— Белла? — Я был удивлён, сколько удовольствия мне доставило просто произнести её имя.
— Да?
— Ты не могла бы мне кое-что пообещать?
— Да, — легко согласилась она, но глаза её насторожённо сузились, будто она заранее придумывала причину для возражения.
— Никогда не ходи в лес одна, — предупредил я её, гадая, не пустится ли она в возражения.
Она озадаченно хлопнула ресницами: — Почему?
Я подозрительно вгляделся в дышащий опасностью мрак. Отсутствие света не являлось проблемой ни для моих глаз, ни для глаз другого, подобного мне охотника. Темнота ослепляла только людей.
— Я не всегда являюсь самым опасным существом там, во тьме, — сказал я. — Дальнейших объяснений, пожалуйста, не требуй.
Она задрожала, но постаралась успокоиться и даже улыбнулась мне:
— Как скажешь.
Её дыхание коснулось моего лица, такое сладкое и ароматное.
Я мог просидеть так всю ночь, но ей нужно спать. Два равных по силе, но разнонаправленных желания боролись во мне: я хотел, чтобы она была со мной и хотел, чтобы она была в безопасности.
Я вздохнул: невозможно совместить несовместимое.
— Увидимся завтра, — сказал я, отлично зная, что увижу её гораздо раньше. Хотя она, действительно, увидит меня только завтра.
— Да, до завтра, — ответила она, открывая дверь.
Какое мучение видеть, что она уходит!
Я потянулся за ней — задержать ещё хоть на несколько секунд!
— Белла?
Она обернулась и замерла: наши лица оказались совсем близко друг к другу.
Я тоже был ошеломлён этой близостью. Исходящие от неё волны тепла нежно ласкали моё лицо. Я почти физически ощущал шелковистость её кожи...
Её губы приоткрылись, а сердце замерло.
— Спокойной ночи, — прошептал я. В добавок к уже привычной жажде тело моё наполнилось каким-то новым, странным и неведомым желанием; и чтобы не совершить чего-нибудь, о чём бы потом пришлось пожалеть, я отстранился от Беллы.
Мгновение она сидела без движения, глядя на меня широко раскрытыми глазами, как зачарованная. Ослеплена?
А я был ослеплён ею.
Она очнулась, хотя на лице её по-прежнему сохранялось выражение лёгкого потрясения. Ещё не до конца придя в себя, Белла почти выпала из автомобиля, оступилась и вынуждена была схватиться за дверцу, чтобы устоять на ногах.
Я хихикнул — надеюсь, так тихо, что она не услышала.
Наконец она добралась до освещённого крыльца. Ну вот, пока Белла в относительной безопасности. А я скоро вернусь, чтобы обеспечить полную.
Белла провожала меня взглядом до тех пор, пока машина не скрылась в темноте ночной улицы. Совершенно новое для меня ощущение. Обычно я попросту видел себя глазами наблюдающего за мной — вот и всё. Здесь же совсем другое — это чувство следящего за тобой внимательного и неосязаемого взгляда. Удивительна и захватывающе — потому что это был