Собственный голос в настороженной тишине пустой квартиры прозвучал неожиданно резко и хрипло, словно воронье карканье. Да еще из угла где укрылась давешняя тень, поддержали тихим эхом: "Да… да…". Севастьянов невольно поежился и неизвестно для кого стараясь, чтобы движение не выглядело излишне поспешным и суетливым потянулся к выключателю, почему-то уверенный, что свет не зажжется. Ничего подобного, допотопный, еще советских времен выключатель исправно щелкнул, оживляя болтающуюся под матерчатым абажуром одинокую лампочку. Комната осветилась привычной тусклой шестидесятиватткой, из таинственной и расплывчатой в утренней полутьме становясь обыденной и привычной, Севастьянов даже рассмеялся принужденно, чувствуя неловкость, за испытанный при пробуждении глупый детский страх. Надо же, чего себе навыдумывал! Вот так вот действуют разговоры с фээсбэшниками по душам на сон грядущий. Его невольно передернуло, всплыло вдруг перед глазами перекошенное звериной ненавистью лицо Грома. Чужое, незнакомое, несмотря на легко угадывающиеся черты известного тебе как казалось до самого донышка души человека. Хотя нет, видел он у сослуживца нечто похожее и раньше, замечал как-то, просто забыл, точнее старательно выкинул из памяти.
Тогда горела степь. Обычный летний пожар вызванный непонятными причинами, то ли осколком стекла случайно сфокусировавшим солнечные лучи на горючей как порох бурой траве, может брошенным бестолковым бойцом с проезжающей машины окурком, или еще какими-нибудь неведомыми людям причинами. Короче, ничего экстраординарного, степь летом горит частенько. Порой выгорают весьма даже солидные площади, оставляя на теле земли хорошо видные с вертушки черные проплешины, неправильной прихотливой формы, зависящей от капризов вечно дующих здесь ветров.
В этот раз все совпало очень неприятно для испытателей. Ветер гнал сплошную стену огня прямо к месту хранения ракет на открытой площадке. Полоса безопасности по разгильдяйству ответственного за хранение не была вовремя перепахана, и огонь перепрыгнул ее играючи с жадностью накинувшись на выбеленные временем доски окружающего площадку забора, за которым ждали несколько десятков боевых ракет. Подрыв дремлющих до поры на складе «птичек» со всей непреложностью должен был полностью снести с лица земли все вокруг включая казарму с солдатами и полный офицеров штабной корпус. Малейшая растерянность, буквально минутное промедление в сложившейся ситуации могло обернуться парой сотен похоронок для родных и близких… Поэтому разбираться в званиях, чинах и должностных обязанностях было некогда абсолютно, за багор и пожарное ведро на равных правах хватались и сопливый первогодок из роты охраны и седой полковник — начальник испытательного отдела.