Потом вдруг Ниа спросила очень серьезно:
- Ты... ты говорила с Айс?
Я удивленно взглянула на нее. В наших беседах мы никогда даже не упоминали имени моей любимой.
- Ну... это они так предположили. Там, в доме, - запинаясь, произнесла она, как будто боялась меня рассердить.
- Все нормально, не смущайся, - поспешила я успокоить молодую женщину. - Просто я не думала, что ты знаешь об Айс.
- Шутишь? Все знают, кто такая Айс.
Ниа выпалила это с таким энтузиазмом, что я не удержалась от смеха.
- Не смейся. Каждый, кто проведет с Амазонками хотя бы минут десять, обязательно услышит об Айс. Иногда мне кажется, что она - богиня, ну... или что-то в этом роде.
- Она вовсе не богиня, Ниа. Она - женщина. Удивительная, необыкновенная, незаурядная, возможно, но все же - женщина.
- А они говорят иначе!
Улыбнувшись, я взяла ее за руку. Меня обрадовало, что она уже не вздрагивает от любого прикосновения:
- Поверь мне, Ниа.
Секунду помедлив, она кивнула и посмотрела вверх, на звезды. Мы помолчали.
- Ты боишься? - слова Ниа прозвучали еле слышно. Сначала я даже не поняла, действительно ли она что-то спросила, или мне почудилось. Но когда я повернулась, я прочла тот же вопрос в ее глазах.
- Что?..
Она отвела взгляд:
- Я... м-м-м... слышала о том, что она сделала с Рио там, на конюшне.
Пока я пыталась сообразить, как ответить, она продолжила, уставившись куда-то под ноги:
- А еще они говорят, что Айс ее чуть не убила.
- Вот, значит, что они болтают?
Ниа кивнула.
- Рио ничто не угрожало, поверь! - Я знала это так же четко, как свое имя. - Хотя, конечно, Айс тогда была очень сердита.
Она наконец оторвалась от созерцания пыли под ногами, но на меня так и не посмотрела:
- Это все потому, что Рио угрожала тебе, да?
- Да.
- А знаешь, Амазонки говорят, что если ее разозлить, она почти неуправляема.
- Рио?
- Нет. Айс.
- Бывает, - честно ответила я, не посчитав нужным приукрашивать правду.
На сей раз, Ниа не отвела глаза:
- Ты не боишься?
Очень простой вопрос. Вот только ответ совсем не прост. Я вспомнила ту страшную ночь, и себя на пристани, когда я поняла одну важную вещь: мой страх ИЗ-ЗА Айс - не что иное, как страх ЗА нее.
- Боюсь. Но не того, что ты думаешь, - наконец произнесла я, прекрасно понимая, что такой ответ ее не устроит.
А другого у меня не было.
Ниа так недоверчиво взглянула на меня, что я невольно стиснула зубы.
- Помнишь, ты рассказывала мне о муже... о Питере... Сначала он. А теперь Айс... Не слишком ли это похоже?
- Ниа, ты даже не представляешь, НАСКОЛЬКО ты не права. Пойми, Айс скорее умрет, чем причинит мне боль.