Старый таежник дважды разрядил в воздух свою берданку, но темная ночь ничем не ответила.
- Надо полагать, что они решили дождаться хорошей погоды - успокаивал себя профессор возвратясь в палатку.
Однако в эту ночь он спал едва ли более двух часов.
Он либо лежал с открытыми глазами, либо выходил из палатки и подолгу вслушивался в ночные звуки. С рассветом Черемховский разбудил Пахома Степановича и предупредил, чтобы тот готов был отправиться на поиски.
- Если к десяти часам утра они не вернутся, - мрачновато сказал он, - то нам с тобой, мой старый дружище, придется отправиться за ними самим.
Наступил и десятый час утра. Дубенцова и Анюты попрежнему не было. В начале одиннадцатого Черемховский и Пахом Степанович, закинув рюкзаки за спину, вышли к Дальней сопке.
У сопок Близнецы. - По следу. - Остатки ночлега у подножия Дальней сопки. - Открытие Черемховского.
Подходя к Близнецам, Черемховский и Пахом Степанович встретили неширокий ручей и решили идти вдоль него. У входа в долину, где начинался крупный негустой лес, состоящий, из старых пихт, тополя и ясеня, Пахом Степанович шедший впереди, вдруг остановился.
- Поглядите-ка, Федор Андреевич, - сказал он.
- Костер?
У ручья под пихтой был виден выжженный круг, а в середине его - кучка золы, прибитая дождем.
- Вероятно, они здесь ночевали? - спросил Черемховский.
Пахом Степанович внимательно осмотрел место вокруг.
- Нет, они здесь в обеденное время были, - заключил он. - Палаток не ставили. Видать, что раньше дождя были: сидели вон на открытом месте. Должно быть, в полдень под тень прятались. Если бы в дождь, то обязательно под ветками бы устроились.
- А вот, кажется, и я нашел примету! -оживленно сказал Черемховский.
Он полез под низко нависающие ветки пихты и возле ее ствола, между корневищами, приподнял кусок березовой коры. Под корой оказалась аккуратно сложенная кучка образцов породы, обернутых пергаментом. На образцах - этикетки, заполненные надписями карандашом: «№8, биотитовый гранит, восточный склон правого Близнеца», и дата; «№14, кварц, жила на восточном обрыве левого Близнеца» - и так далее.
- Образцы собрали в первый, день работы, - объявил Черемховский. - Следовательно, на ночевку они ушли к Дальней сопке. Оттуда не возвращались, иначе бы забрали образцы.
Он аккуратно прикрыл образцы корой и на четвереньках выбрался из-под пихты.
- Что ж, отправимся и мы туда, Пахом Степанович,- предложил профессор. - Возможно, они там работают до сих пор.
Они двинулись в глубь долины, придерживаясь ручья.
На прибрежной гальке, замытой песком, старый таежник вскоре обнаружил два человеческих следа.