Все псы одобрительно зашевелили ушами. Основные слова «еда», «охота», «играть», они знали и любили.
- Там на выходе большая зона радиоактивного заражения, - возразил, по привычке никогда и ни с чем сразу не соглашаться, Коротышка.
- Хорошо, пойдем напролом по дороге. Всех убью, один останусь! - заорал Малыш и страшно завыл. Псы поддержали. Шесть человек на далеком шоссе поняли, что смерть за спиной, и, бросая на ходу снаряжение и винтовки, бросились бежать.
- Ты первый раз не стал спорить, - удивился Коротышка.
- Я решил стать водой, текущей везде и все преодолевающей. Буду следовать пути неба и жить по фэн-шую. Следи за мясом, пойду, посмотрю с чердака за соседями.
Собаки считали, что еда готова, и требовательно порыкивали.
- Ну, и ешьте полусырое, - сказал шеф - повар. - А нам пусть дальше готовится.
- Решай быстрее, что делать. Гости к нам, два отделения, в клещи берут, - донеслось сверху.
Псы немедленно получили добавку и так же быстро ее оприходовали. Стая вышла на старую южную дорогу и двинулась в Долину. Кордон остался без защиты на милость роты «Альфа».
Лис с Ходоком наблюдали за маневрами армейского спецназа.
- Сейчас получат по полной программе, - высказался опытный сталкер.
Из кустов кинулись кабаны, свою территорию защищать. Новая смена понесла первые потери. На западном склоне дороги гулко хлестнул удар «трамплина».
- Зона им уважение привьет, здесь им не Вьетнам, похуже будет.
На запах свежей крови выскочили вечно голодные слепые псы. Ловко уворачиваясь от пуль, они окружили одно отделение и стали короткими наскоками вырывать солдат, одного за другим. Цепь таяла, как масло на сковородке.
- Командир у них умный, - сказал Лис. - Сейчас цепи сдвоит и начнет прочесывание по новой. Вторая цепь будет первую прикрывать. Тогда они всех одиночек переловят. Готовься, по моей команде, короткими перебежками, вперед.
Спустились, вышли на западном конце единственной улицы поселка, и побежали в тыл армейцам. Лис прихрамывал. Сквозь зубы матерился страшно. Ходок, половину поз им упоминаемых, с трудом представлял. Выскочили на дорогу метрах в тридцати от штабной машины и ударили из двух стволов. Полетели клочки по закоулочкам.
- Все. Уходи, - сказал Лис.
- А ты? - не понял Ходок.
- С моей ногой это был билет в один конец. Прощай.
- Прощаю.
Взвалил его на спину и пошел. К гигантской «карусели» на западе. Заметили их минуты через три. Двести метров форы таяли на глазах, погоня приближалась с воплями и гиканьем. Одно хорошо, не стреляли, видели, что и так возьмут. Ходок успел опередить «беретов» в последнюю секунду. Он прошел по границе аномалии в притирку, а бойцы ее потревожили. Загудело за спиной, из последних сил хрипя, пробежал сталкер с грузом десять шагов и рухнул на землю. Ревел за спиной ураган, и не было ничего человеческого в визге предсмертном, попавших в ловушку солдат. Гремели за спиной очереди, да только нет такой пули, чтоб пролетела она гравитационную ловушку. Половину свинца отбросило назад. Закричали раненые. А сталкеры ползли дальше. Вот и первый хлопок. Человеческое тело не выдержало перегрузок и разлетелось мелкими брызгами. Скоро там будет довольно грязно.