С легендарным эскулапом жизнь меня сводила дважды: первый раз мы с Охотником встретили его недалеко от Янтаря, второй раз он меня лечил после той приснопамятной встречи с кровососом на «Милитари».
Доктор подошел к стойке, взял красного вина (других напитков, говорят, не признавал) и направился к нашему столику.
— Поздорову, старатели, что нового в Зоне слышно?
— Здравствуйте, Доктор! — дружно ответили мы. Только к нему в Зоне поголовно обращались на «Вы». — О новостях лучше Вас спросить, Вы больше нашего знаете.
Доктор принял похвалу как должное, пригубил вино и ответил:
— Выброс скоро, до Болот дойти не успею, решил тут переждать.
Прогноз говорил, что до Выброса еще сутки, но, раз Доктор утверждает, значит так и будет. А прогноз, как обычно, нагло врет. Странно только, что Доктор домой во время не собрался. Неспроста он сюда заглянул, ох, неспроста! Бобер поднялся, извинился и пошел к Бублику, чтобы тот поднимал на ноги бармена. Бармен, в свою очередь, оповестит сталкеров о времени Выброса.
Пока Бобер ходил, Доктор достал из кармана какой-то небольшой сверток и протянул его через стол мне.
— Держи, — голос эскулапа оставался ровным, как будто в его посещении «100 рентген» не было ничего странного. — Ты знаешь, что с этим делать.
Я распаковал сверток и на стол упал жетон на стальной цепочке из шариков. На одной стороне его было написано: «Виктор [Охотник] Леонидов». Медальон Охотника! Несколько раз я видел, как в минуты отдыха учитель снимал его с шеи и задумчиво вертел между пальцев, размышляя о чем-то своем, мне недоступным. Несколько раз я спрашивал у Охотника, что за мысли крутятся в его голове, но он всегда отшучивался, уводя разговор в сторону. Однако, я по глазам видел, что думы в его мозгу бродят тяжелые, для осмысления которых нужно много времени. Гораздо больше, чем полчаса перед очередным переходом по аномальной местности, где полно мутантов, мечтающих тобой перекусить.
— Откуда? — Я даже осип от волненья. Кузя и подошедший к этому времени Бобер поняли, что дал мне Болотный Доктор, и тоже ждали ответа, затая дыханье.
— На Милитари деревеньку слева от дороги знаешь? — Доктор говорил размеренно, будто диктор на радио. — Ту, где башня водонапорная стоит? Там домик один есть, примерно в середине деревни. В домике подвал. Там и нашел.
У меня внутри все оборвалось. Именно в этом месте я схлестнулся с кровососом. Стало быть, Охотника он заломал, сволочь. Ладно, гаденыш, за мной должок! Если жив после «Арены» останусь, непременно до тебя доберусь и горло перегрызу, будь ты хоть трижды мутант и кровь у тебя радиоактивная!