За столиком скучал Кузя. Возле него сидел Серж. С его фигуры можно было лепить скульптуру «Унынье». Как бегун не просился, никто его с собой в ходку не взял. Причина была проста: я своего позволения на то не давал. Серж обращался с просьбой прихватить с собой к нескольким профи. Те обещали подумать и подходили ко мне с вопросом, можно ли взять «моего» новичка в рейд. Я только качал головой, и Сержу отказывали.
Причина такого моего поведения была не совсем ясна даже мне. Четких планов относительно новичка у меня еще не было, но что-то подсказывало, что Серж станет моим вторым номером. Решение сего вопроса зрело где-то глубоко внутри, однако я в этом не признавался даже самому себе. В любом случае, мне казалось правильным немного помариновать Сержа. Пусть пообвыкнется, скинет гонор, а потом решим, что и как дальше делать.
Я уже дошел до той стадии, когда мне мог понадобиться напарник. Без него поход вглубь Зоны, ближе к центру, невозможен. А скитаться по периферии, собирать мелкий хабар, отстреливать мутантов и мародеров мне уже скучно. Я перерос школу, перерос институт. Настала пора уходить в кругосветку. Дорос. Это стало ясно после боя на «Арене», когда я вынужденно бездействовал, что давало возможность серьезно обдумать свою дальнейшую судьбу.
Я подошел к скучающим. Кузя поприветствовал меня поднятой банкой с пивом. Серж же даже не поднял глаз. Переживает!
— Как жизнь, бродяги? — я присел рядом и поставил сумку с костюмом между ног. — Что слышно?
— Тихо все, — Кузя отхлебнул из банки и заговорщицки подмигнул мне. — Сержа в рейд никто не берет. Не знаешь, почему?
— Догадываюсь, — я махнул рукой Бублику и показал на банки собравшихся за столом. — Наверное, со мной ссориться не хотят.
Серж поднял голову и уставился на меня как сфинкс.
— Чего непонятно? — я обратился к бегуну.
— Что значит «не хотят ссориться»?
— То и значит, — я кивнул Бублику, принесшему пиво. — Я своего разрешения на это не давал.
Время, проведенное в Зоне, уже научило Сержа контролировать свои поступки. Если раньше в ответ на такие слова он непременно бы чего-нибудь учудил, то теперь только плотнее сжал пивную банку.
— Не понятно? — я откупорил пиво и отпил пару глотков. — О, холодное! Бармен холодильник починил?
— Не отвлекайся, — Серж смотрел на меня как на врага. — Я твоя собственность, что ли, чтобы ты свое разрешение на мой поход давал?
Я только хмыкнул в банку и продолжил поглощать пиво. Определенно, мне нравилось заводить Сержа. В этом было нечто новое и свежее. Никогда раньше я не испытывал положительных эмоций от того, что раздражал других. Что-то странное со мной происходит в последнее время.