– А разве это не так? – спросил Маркиз. – Я в это тоже верил…
– Разумеется, не так, молодой человек! К вашему сведению, скорпионы вообще почти нечувствительны к собственному яду. А то, что они быстро погибают в огненном кольце или возле горящего костра, связано с тем, что они плохо переносят сухой воздух и умирают от обезвоживания… Вообще слухи о смертоносном яде скорпиона сильно преувеличены. Вот на насекомых и пауков, которыми скорпионы питаются, их яд действует безотказно, а для крупных животных и человека укол большинства скорпионов почти безопасен…
– Неужели? – Леня был очень удивлен. – А я слышал, что яд скорпиона смертелен…
– Это еще одна из выдумок, которые невежды распространяют о скорпионах! Действительно, укол скорпиона бывает очень болезнен и жгуч, зачастую он вызывает лихорадку, онемение конечностей, обморок и тошноту…
– Да, на редкость приятное создание! – Маркиз взглянул на скорпиона и передернулся. – Но не смерть?
– В большинстве случаев – нет. Хотя, конечно, многое зависит от размеров скорпиона и от конкретной разновидности. Европейские виды наименее опасны – возможно, потому, что они мельче других. Более опасны африканские и азиатские скорпионы. Самый крупный – гвинейский императорский скорпион, он достигает в длину восемнадцати сантиметров… – Дама осторожно вынула из витрины огромного угольно-черного скорпиона и продемонстрировала его Лене. – Его укол, конечно, крайне опасен: он вызывает паралич сердца и дыхательного центра…
– То есть мгновенную смерть?
– Не волнуйтесь, молодой человек! – Ученая дама плотоядно усмехнулась. – Встреча с этой разновидностью скорпиона вам вряд ли грозит, эти скорпионы обитают исключительно в тропической Африке, и даже там они крайне редки и находятся на грани вымирания…
– Вы так спокойно берете его в руки, – ужаснулся Леня. – Не боитесь случайно уколоться о его шип? Вы же сказали, что его укол может быть смертельным?!
– Сразу видно, что вы не биолог! Яд скорпиона довольно быстро разлагается и становится совершенно безопасен…
– Насколько быстро? – переспросил Маркиз. – Сразу же после его смерти?
– Ну не сразу… не советую вам наступать на мертвого скорпиона босыми ногами. Но через несколько дней он действительно становится вполне безопасным, а этот образец хранится у нас в музее уже не первый десяток лет…
– Понятненько! – проговорил Леня, вытаскивая блокнот и ручку. – Значит, вы говорите, этот вид называется гвинейский королевский скорпион?
– Императорский! – поправила его дама и снова склонилась над террариумом.
По дороге домой Леня заехал в супермаркет и накупил разных деликатесов: французского сыра, морских улиток в укропном масле, пармской ветчины, бельгийского шоколада и непонятного вида фруктов под названием личи, к которым Лола пристрастилась, отдыхая на теплых морях. Подумав немного, Леня добавил в корзинку еще бутылку белого испанского вина и внушительный пакет орехового печенья.