Моя рука, казалось, намертво приросла к перевязи с мечом. Я шел рядом с Флоксой, всей кожей ощущая множество недобрых взглядов, которыми провожали нас. Интересно, Зиргий догадался отправить за нами пару соглядатаев? Вроде, он обещал, что не оставит меня без подмоги.
Чем дальше мы углублялись в нижний город, тем мне становилось все более не по себе. Почувствовала неладное и Флокса, неожиданно прекратив болтать о каких-то глупостях.
– Н-да, – пробормотала она, беря меня под локоть. – Ну и местечко. Знаешь, Шени, я ведь никогда не бывала в нижнем городе.
Я промолчал. Улица уходила круто вниз, оканчиваясь где-то на пристани. По обе стороны от нее жались друг к другу низенькие бедные домишки, таращась на прохожих слепыми глазницами окон, затянутых в лучшем случае слюдой, в худшем – бычьем пузырем. Да, о такой роскоши, как обычное стекло, тут можно только мечтать.
– Не хочешь вернуться? – тихо спросил я, перехватив вызывающую улыбку незнакомого гнилозубого моряка. Тот в ответ ухмыльнулся еще шире и облизнулся, переведя жадный недвусмысленный взгляд на Флоксу.
– Нет, – твердо отказалась она. – Я не думаю, что кто-нибудь рискнет днем напасть на служительницу храма.
Я кашлянул, сдерживая слова возражения. Ох, моя милая Флокса. Ты даже представить себе не можешь, на что способны эти люди. Их не запугаешь проклятьями и туманной небесной карой. Они понимают лишь силу в ответ на силу. И никакое недовольство богов их не страшит, поскольку хуже жить, чем они живут сейчас, просто невозможно.
Флокса поправила на груди серебряный медальон, будто он давал ей какую-то защиту, и гордо вздернула подбородок, тем не менее, стараясь не глядеть по сторонам. И правильно. Мы как раз проходили мимо трупа кобылы с непомерно раздувшимся брюхом. Сдохшее животное как бросили не менее недели назад в сточную канаву, так и забыли о нем. Белые опарыши деловито копошились в пустых глазницах и полусгнивших ноздрях коняги. Грязнущая бродячая собака меланхолично грызла кость, ревностно охраняя свою добычу. Запах здесь стоял, конечно, потрясающий. Приходилось дышать ртом, чтобы не задохнуться. И это мне не нравилось. Мой талант нюхача в этой ситуации совершенно бесполезен. Даже если в засаде за углом сидит целый отряд магов, я ничего не почувствую.
Наконец вдалеке показался нужный нам постоялый двор. Да, его я без проблем узнаю из тысячи похожих зданий. Удивительно опрятный для нижнего города двухэтажный каменный дом с броской ярко-красной вывеской над дверью: «Последний приют странника». Какой-то остряк добавил после названия рисунок погребального костра. Очень даже неплохой рисунок, стоит отметить. Оранжевые всполохи выглядели совсем как настоящие, казалось, будто от деревянной вывески шло неподдельное тепло. Странно, в прошлый мой визит ничего подобного не было. И кто только осмелился на подобную наглость?