— Тан Дорн, выставьте охранение возле пещеры, а ещё лучше — установите там замаскированные ворота, чтобы у нас не было больше подобных сюрпризов, — распорядился я и повернулся, чтобы уйти.
— Бывший тан, — раздался голос Дорна. — Я бывший тан, Максимильян.
Я протянул своё копьё Рону, и, сняв свой пояс, подошёл к нему. Гном стоял, открыв рот.
— Опуститесь на колено и протяните вперёд руки, — приказал я. Ошеломлённый гном подчинился резкому голосу.
Я положил ему на руки свой пояс и произнёс.
— Поднимись на ноги, второй тан земли, и надень свой знак власти.
Вокруг настала гробовая тишина, все обалдело смотрели то на меня, то на стоявшего на колене Дорна.
— Сделаешь себе свой пояс, а этот потом отдашь, — подмигнул я ему, — всё же это пояс короля, как никак.
Первым засмеялся Дарин. Он подбежал к Дорну и, хохоча, стал поздравлять его, поднимая с колена и помогая нацепить пояс с кучей его хитроумных застёжек. Это и прорвало плотину молчания, гномы окружили ошеломлённого Дорна, и поздравляли его, кто хлопая по плечу, кто обнимая.
Я посмотрел на оживлённых гномов и пошёл к себе, но не успел я сделать несколько шагов, как он меня догнал.
— Тан Максимильян, разве вы можете производить меня в таны? — спокойно поинтересовался он у меня. — Насколько я помню, это привилегия короля и Совета Старейшин.
— Так это таны войны и мира, — махнул я рукой, как нечто само собой разумеющееся, — а я произвёл вас в таны земли, и пусть кто-нибудь скажет, что у меня нет на это права.
Гном замолчал, обдумывая мои слова, ведь тана земли он знал до сегодняшнего дня только одного — меня.
— То есть, скорее всего, это не будет иметь веса у нас, под землёй? — задал он справедливый вопрос.
— Тан Дорн, — ответил я ему честно, — если наше предприятие удастся и мы наладим снабжение продуктами подземный мир, к нам очереди будут строиться из желающих поработать у нас. Я уже молчу про то, сколько желающих будет стать танами земли.
Гном удивлённо на меня посмотрел.
— Никогда не думал о нашем колхозе с этой точки зрения.
— Вот, а теперь подумайте, тан, — я слегка улыбнулся ему и пошёл досыпать свой прерванный сон. Проблему с таном Истером я не устранил, но хотя бы отсрочил.
Отсрочка вышла небольшой, через неделю комиссия появилась, причём возглавлял её сам Торгидор. Когда гномы доложили мне, что в прибыли «гости», король уже был недалеко от нашего посёлка. Когда я вышел то увидел, как со стороны подлеска к нам приближается внушительная делегация из полусотни гномов, причём большая часть из них была личной гвардией короля.