Центральное разведывательное управление производит отбор высококвалифицированных кадров почти во всех областях знаний.
Бывший сотрудник ЦРУ Э. Эйджи пишет: «Длительная программа испытаний для поступления в ЦРУ настолько трудная, что почти 99 % поступающих отпадает».[117] Проверка службой безопасности ЦРУ занимает шесть месяцев (никаких родственников-коммунистов, никаких родственников в Восточной Европе, никаких сексуальных извращений и т. п.).
В общем можно заключить, что те, кто принимается на службу в ЦРУ, имеют интеллектуальные способности значительно выше средних, хорошую физическую подготовку, проявляют заметный интерес к политике, умение отстаивать свои взгляды и стремление участвовать в формировании политики.
В соответствии с положением «Об использовании полиграфа федеральными агентствами» в разведывательном ведомстве разрешено применять полиграф как вспомогательный инструмент в расследованиях, направленных на выявление лояльности, безопасности и пригодности лиц, принимаемых в ЦРУ, работающих в нем или связанных с ним. В настоящее время испытания на полиграфе введены в качестве обязательного мероприятия при приеме на работу в разведку и рассматриваются руководством ведомства как один из важных показателей проверки политической надежности кандидата.
В целом критерии отбора на работу в ЦРУ остаются достаточно жесткими, хотя общее число требований, предъявляемых к кандидату, сокращается. Характерно, что если раньше в разведку не принимались лица, имеющие родственников в бывших социалистических странах, то в 80-е годы кадровый аппарат ЦРУ резко увеличил набор кандидатов из числа представителей таких этнических групп, как венгры, чехи, поляки, евреи, китайцы, которые после специальной подготовки направлялись в соответствующие резидентуры ЦРУ.
Сейчас в США широкое распространение получила разведывательная подготовка студентов последних курсов университетов без отрыва от основной учебы. Так, на различные курсы подготовки направляются будущие специалисты в области информационной и вычислительной техники, политологи и т. д. Всем слушателям предоставляется на льготных условиях кредит (до 2550 долл.). С 1986 года для будущих сотрудников ЦРУ организуются так называемые летние школы, а для подготовки абитуриентов к сдаче квалификационных экзаменов в ЦРУ с 1987 года действуют вечерние курсы. С того же года по контрактам с ведущими университетами страны ЦРУ приступило также к реализации программы «просветительской деятельности» в студенческой среде, цель которой заключается в ознакомлении студентов с некоторыми аспектами разведывательной деятельности, а также в пропаганде «достижений» американской разведки. В настоящее время данная программа осуществляется в трех университетах США (Джорджтаунском, Техасском и Гарвардском). На начало 1988/89 учебного года запланировано чтение лекций еще в семи ведущих университетах страны.