Вихорев молчал. Не шевелился. Только внимательно, в упор разглядывал Грачева.
– Что вы так смотрите, Вихорев? Удивлены?.. Да, я провел вас. Ведь вам до последних дней не приходило в голову, что ваш заместитель геолог Грачев не тот, за кого вы его принимаете. Вы считали, что я помогаю вам, вашей проклятой стране разыскивать уран... Вы не догадывались, что у меня могли быть и другие намерения? Вы только недавно начали догадываться и заставили меня поторопиться, – он усмехнулся и потряс блокнотом. – "Роковые случайности... расстроенные нерьы..." Да, это я, я столкнул с обрыва Сушковa и Селиверстова и утопил радиостанцию, чтобы никто не знал, что мы нашли и где искать нас самих... Я пока щадил вас, теперь и вы мне не нужны. До реки недалеко, я доберусь и один, и через два дня буду в поселке Таежном. А вы останетесь здесь, на берегу этого безвестного озера. Я спрячу ваш труп, и никто никогда не разыщет могилу известного геолога Вихорева.
Грачев облизнул запекшиеся губы. Пистолет нервно подрагивал в его руке.
– Если бы я нашел карту, я бы убил вас во сне топором. Теперь мне придется истратить последний патрон. Где карта?
Вихорев продолжал неотрывно смотреть Грачеву в глаза.
– Да... – сказал он медленно, – теперь я понял. Вы провели меня. Это моя вина, и мне за нее рассчитываться. Быть убитым вами – плохой конец. Но значит я его заслужил. Все же мне хочется сказать вам, Грачев, что вы и не подозреваете, какой вы дурак! И те, кто подослал вас сюда, как ядовитую змею, тоже не умнее.
– Хватит!.. Где карта?
– Ищите!.. Вы убьете меня, обшарите мои карманы, и вы ничего не найдете. Карту найдут другие – не вы! Я тоже провел вас, Грачев. Стреляйте, вы дурак и подлец...
Сидя на берегу озера, Грачев долго мыл руки. Вода казалась нестерпимо холодной – до боли. Кровь бешено стучала в висках. Мысли неслись, обгоняя одна другую.
Как плохо он себя чувствует!.. Знобит... мелкая холодная дрожь катится по спине. Нужно, спешить, иначе он разболеется совсем и не сможет выбраться из этого проклятого провала.
Грачев осмотрел руки.
Опять зачерпнул со дна горсть крупного песку и вместе с песком небольшой камешек, величиною с голубиное яйцо.
Камешек оказался неожиданно тяжелым.
Луч утреннего солнца скользнул над гребнем утеса и отразился в воде. Неровная грань камешка желтовато блеснула.
Несколько секунд Грачев смотрел на желтый тяжелый кусочек. Потом запустил сразу обе руки в песок и вытащил еще несколько таких же кусочков разного веса и величины.
– Золото! – завопил он. – Золото!
Руки его тряслись, самородки тупо постукивали, перекатываясь по ладони. Он бросил их на берег и кинулся в воду.