Увы!.. В нашем мире счастье ходит в обнимку с несчастьем.
Стена берега круто завернула вправо, замыкая озеро.
Лесная чаща подступила прямо к воде. Растерянно оглядывая высоченные скалы, Зина выключила мотор. В наступившей тишине ухо различило глухой шум и плеск падающей воды. Впереди, в темнеющей стене виднелось черное отверстие. Слив из озера опять уходил под землю.
Пути вперед не было. Зина оказалась в ловушке.
Течение уже начало увлекать лодку. Нужно было спешно пристать к берегу. Справа тянулся лес – владения сумасшедшего Грачева. Налево, у подножья стены, виднелась узкая полоска земли. Над самой водой свисали ветки тальника.
Зина загнала лодку в кусты, бросила весло... и заплакала.
Пережитые опасности и волнения, ощущение голода и усталости, потерянная надежда на скорое возвращение домой – все нахлынуло разом, сдавило сердце и нашло выход в потоке неудержимых слез.
Она плакала долго. Сопела и всхлипывала, как маленькая девочка, которую горько обидели, и даже не пыталась сдерживаться.
Но постепенно сплошной ручей слез перешел в редкие отдельные слезинки, и Зина – как это всегда и бывает– почувствовала себя легче. Не потому, что ей пришел в голову какой-то успокаивающий довод, а просто она подумала, что нечего распускаться и реветь. Нужно что-то делать.
Не сидеть же всю ночь в лодке на берегу!
Она сердито вытерла нос и глаза. Зачерпнула ладонью холодной воды, напилась.
Подумать только, как ей все-таки не везет!
Пока она в безопасности, Грачев попасть сюда может только на челноке. На починку его нужно время – хотя бы одну ночь. Следует воспользоваться такой передышкой и отдохнуть, а то у нее уже кружится голова от усталости и голода... Но как хочется кушать! Чего бы она не отдала сейчас за кусок хлеба с той самой сухой колбасой, похожей на подошву, от которой она так неразумно отказалась вчера...
Зина усиленно попыталась что-то вспомнить... подошла к носовому отсеку, открыла крышку и торопливо зашарила в люке рукой. Через несколько секунд она уже сидела на борту, с хрустом разжевывая успевший засохнуть хлеб и неописуемо вкусную копченую колбасу.
Доедая последний кусочек, Зина обратила внимание, что колбаса уже покрылась плесенью, и хотела ее сполоснуть в воде, но вместо этого отправила прямо в рот.
Ночевать в лодке было бы холодно и жестко, Зина привязала ее к кустам, забрала с собой нож и пошла разыскивать место для ночлега на берегу.
Она долго бродила среди притихших темных кустов.
Высокая холодная трава цеплялась за ноги. Было сыро и неуютно. Наконец, у подножья гранитной стены она нащупала глубокую нишу, похожую на небольшую пещеру.