Она подняла котелок, кое-как дотащила до озера и бросила в воду возле берега.
Солнце уже спряталось за высокий гребень утеса.
Светлое небо отражалось в воде, наполняя провал голубоватым рассеянным светом.
Зина присела на лодку. С невольным недоверием оглядела окружающий пейзаж. Он был настолько необычен, что казался декорацией на сцене какого-то гигантского театра.
Черным занавесом спускались отвесные скалы. У их подножья в голубых сумерках лежало бирюзовое, до неправдоподобия красивое озеро. На берегу его, к стволу разлапистой сосны, приткнулась крохотная избушка.
Казалось, в ней живут семь сказочных гномов, которые вот-вот появятся на опушке, подойдут к Зине и спросят, кто она такая и как сюда попала.
Зина закрыла глаза, и ей показалось, что ничего этого нет. Ни озера, ни леса, ни избушки.
Страшное дикое уханье раздалось над головой. Громадная тень, раскинув черные крылья, пронеслась над водой, сверкнула фонарями-глазищами и скрылась в лесу.
Похолодевшая от неожиданности и страха, Зина не сразу поняла, что это филин, вылетевший на свой охотничий промысел. Она вскочила, бегом кинулась в хижину и дрожащими руками толкнула деревянную задвижку.
Золотой котелок так и остался на песке.
Человек добывает огонь
Ночью она спала плохо.
Несколько раз просыпалась, тревожно прислушивалась. Даже вставала с лежанки и проверяла, хорошо ли задвинут засов.
Утром с опаской медленно открыла дверь. В хижину вместе со свежим утренним воздухом ворвался сноп веселого солнечного света. И сразу все ночные страхи показались смешными и детски наивными. И чего боялась, дурочка! Ведь она здесь совсем одна, не считая зайцев и птиц.
С озера тянуло прохладой. Золотой котелок по-прежнему лежал в воде. Стая мальков деловито обследовала его поблескивающее нутро. Зина забрела по колено в прозрачную, обжигающую воду, и ей захотелось выкупаться. Рука уже двигалась настолько, что позволила стянуть ковбойку.
Дно озера опускалось полого, без обрывов. Не желая забираться в глубину с больной рукой, Зина плескалась возле берега по пояс в вода. Любопытные рыбешки стайкой кружились возле нее и, тыкаясь ей в колени, кидались врассыпную, поблескивая на солнце, как серебряные гривенники.
Пригорок, возле которого стояла избушка, круто обрывался вниз. Она добрела до его подножья. Ей показалось, что вода стала теплее. У подножья скалы песок на дне заметно волновался: из-под скалы выбивались ключи. Зина протянула ногу и тотчас отдернула – ключи несли горячую воду, почти кипяток.
Решив, что ей полезно погреть больное плечо, она присела прямо на дно возле ключа.