Наконец, осталась не исследованной узкая полоска берега на той стороне...
В этот день погода с утра испортилась. Над тайгой потянулись сизые тучи. Заморосил холодный дождь.
Свинцовая поверхность озера морщилась от порывов ветра, бог весть как залетавшего в провал. Под стать погоде испортилось и настроение. Лютая тоска сжимала сердце, хотелось плакать. Чтобы удержаться от слез, Зина - как часто делала – решила съездить на ту сторону.
В прошлый свой приезд она поставила перед склепом белый деревянный столбик. На столбике выжгла фамилию отца, год его смерти. Сегодня решила сделать ограду.
Пока рубила ветки, заколачивала колья и оплетала их ветками тальника, ветер разогнал тучи над провалом.
В просветы блеснуло солнце, и вскоре от мрачных тяжелых туч – как и от плохого настроения – не осталось и следа.
Она заменила высохший венок на памятнике свежим и собралась домой.
Уже отплыв от берега, Зина решила спуститься вниз по течению к началу подземного стока. Как-никак, а это был единственный, оставшийся не исследованным до конца выход из провала. Осторожно, чтобы не затянуло в главное русло, приткнула лодку в узкую расщелину между камней.
К самому пролому можно было добраться только по берегу.
Белые кварцевые скалы сплошь заросли зеленой плюшевой плесенью. Ноги скользили, приходилось двигаться осторожно. Она забралась к пролому и, придерживаясь за выступ, заглянула в темные недра.
На нее пахнуло холодной сыростью, как из погреба.
Пенистые струи уносились вниз, в темноту, со скоростью водопада. Ревела во мраке взбаламученная вода. Зина ясно представила себе, что произойдет, если она попытается спуститься в лодке по стремительному водосливу.
Зина свыклась со своим заточением, и новое доказательство крепости стен ее темницы не могло особенно огорчить.
Она возвращалась к лодке, перелезая через мокрые скалы. Случайно кожаная подошва поршня скользнула по камню и сорвала тонкую корочку плесени. Желтоватая поверхность обнажившегося кварца заблестела странно и притягивающе.
Не доверяя глазам, она вытащила нож, ковырнула острием. В воду булькнул тяжелый комочек.
У берега оказалось неглубоко. Дно потока сплошь устилали неровные камешки разной формы и величины.
Отмытые водой, они отсвечивали на солнце желтоватыми искорками.
Зина зачерпнула целую пригоршню и еще в воде почувствовала тяжесть.
Это было то золото, которое она искала.
Геологическая катастрофа, образовавшая провал, выбросила на поверхность золотоносные пласты кварца.
Много веков они выветривались, вымывались водой, устилая дно потока золотыми самородками. Сотни пудов золота лежали прямо на дне, не требуя никакого труда, чтобы его добыть.