– Донка! Марш домой!
Когда девушка с опущенной головой медленно уходила, он еще бросил ей вслед:
– Вот глупая!
Василь стоял сконфуженный, пощипывая листочки черемухи.
Он знал, что с отцом шутки плохи, и был готов к самому худшему. Действительно, Прокоп тяжело дышал, а его взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Я, в общем, ничего… – произнес, наконец, Василь.
Отец крикнул на него:
– Молчи, чертово семя! Сейчас я тебя проучу!
– Отец… – Василь снова попытался защищаться, но тут же умолк, потому что Прокоп занес палку над его головой.
– Признавайся сейчас же, ты обидел ее?
Только говори правду, не то убью!
Василь с возмущением ударил себя в грудь.
– Я бы ее обидел?.. Да я бы скорее умер.
В его голосе мельник услышал нотки искренности, но палки еще не опустил.
– Поклянись! – приказал отец.
– Клянусь!
Прокоп перевел дыхание и с облегчением произнес:
– Вот, чертово семя!
Он вытер вспотевший лоб и тяжело опустился на скамейку.
– Вы на меня сразу с палкой, не даете ничего объяснить…
– Не может быть никаких объяснений! Как тебе не стыдно! Под собственной крышей такие дела! Опозорить хочешь меня, чтобы люди пальцами тыкали и открыто говорили, что я взял к себе сироту для потехи сыну… Тьфу! Чертово семя! И это в моем доме, на старости лет! Такого позора от тебя дождался! Но послушай меня: если только ты ее обидишь – убью, как собаку, убью! Ты знаешь, что я слов на ветер не бросаю.
Василь вдруг взбунтовался.
– Что вы мне угрожаете? А я вам говорю, что без нее мне не жить. Не могу и не хочу. Вот и все дела! Такие дела!
Прокоп вскочил и изо всех сил ударил палкой по скамейке.
– Так ты не знаешь, чертово семя, как по-христиански поступить? Жить без нее он не может? Так женись на ней! Женись, дурень, а не романы крути мне тут по кустам!
С минуту Василь стоял остолбеневший: не мог поверить собственным ушам. И вдруг понял, подпрыгнул, схватил отца за руку и стал ее целовать. Прокоп не сориентировался, вырвал у него руку и крикнул:
– Ну, что ты опять?..
– Спасибо, отец… Мне ничего больше не надо… Только я думал… мы думали… что вы не согласитесь…
– Что ты, дурень, говоришь? На что я не соглашусь?
– А на мою женитьбу с Донкой.
Старик посмотрел на него недоверчиво.
– Ой, что-то крутишь ты, кажется мне.
– Что я могу крутить? Что вы говорите? Давно она мне по сердцу пришлась и я ей тоже. Я даже хотел спросить, разрешите ли вы пожениться нам…
– Так почему не спросил? – прервал его Прокоп.
– Потому что Донка…
– Что Донка?
– Донка не позволяла. Она боится, что вы на нее сильно разозлитесь.
– Вот глупости какие-то. Почему я должен разозлиться?