– Я? – спросила она с неподдельным удивлением.
– Именно ты, – буркнул Василь.
– Боже правый, что тебе может во мне нравиться?
– Не знаю что… Откуда я могу знать. Все мне нравится.
– Смеешься надо мной? – непринужденно рассмеялась она.
Василь покраснел.
– Какие там шутки, – ответил он почти злобно, – когда я хочу на тебе жениться? Женитьба – это никакие не шутки.
– Ты на мне? – произнесла она почти шепотом. – Не могу поверить.
Василь нетерпеливо махнул рукой.
– Вот такие разговоры с бабами. Говорю ей четко, так она не хочет верить. Отец прав: с бабами труднее всего. Если бы мужику сказал: хочу на тебе жениться, тот бы дал человеческий ответ – да или нет.
Донка громко и заразительно смеялась.
– Ой, Василь, с мужиком бы поженился. Что ты говоришь?
Она прямо покатывалась со смеху. Обняв свои колени и спрятав между ними лицо, она беспрерывно смеялась, но, даже замолчав, не подняла головы.
Василь спросил:
– Ну, так что будет с нами?
Ответа не последовало, и он повторил вопрос:
– Донка, так как же?..
Она продолжала молчать. В сердце его прокралась горечь, и он заговорил, обращаясь как бы сам к себе:
– Я понимаю, что я не по вкусу тебе… Простой я парень, а ты образованная панна. И из города… Конечно, в городе интереснее жить. Кто хоть раз городской жизни попробует, тому деревня уже не по вкусу… Хотя вот профессору, например, наоборот, а он не лишь бы кто… Человек умный, бывалый… Но с тобой другое дело, потому что ты не одного лучше меня найдешь. Насильно мил не будешь… Я знал это, я знал, что ты не захочешь меня…
Голос его задрожал, и умолк, а спустя минуту он добавил безропотно:
– Но все-таки подумал, что спросить не грех…
Опять наступило молчание. Над прудом раздались первые лягушечьи трели. Солнце уже спряталось, с лугов потянуло свежестью. Донка встала и тихо сказала:
– Поздно уже. Пора домой.
После минутной радости, родившейся в ней, когда она услышала признание Василя, ее вдруг охватила грусть. Она поняла, что парень, который ей так нравился, никогда не станет ее мужем. Она пришла в ужас при мысли, что старый Прокоп, узнав обо всем, назовет ее неблагодарной. Приютил ее под своей крышей, а она отплатила ему тем, что вскружила голову его сыну. И действительно, она не скрывала от себя того, что с самого начала старалась понравиться Василю. Но родители его могут подумать, что она это делала для того, чтобы поймать богатого мужа. Возможно, это и правда, что говорил Василь, будто отец не хочет вмешиваться в выбор невестки, но он никогда не согласится с тем, чтобы ею стала несчастная сирота, бедная родственница, которая ест чужой хлеб.