– Сказали, что хотят поговорить с вами, задать несколько вопросов. Дело ведет детектив Макдейсс. Он честный коп и, если что, поступит по справедливости.
– Он выроет мне могилу, вот что он сделает.
– Кто охотится за вами, Джоуи?
– Я говорил Ральфу, чтобы он был осторожнее, что мы опять наступаем на грабли. Но он всегда верил, что его не тронут. – Прайд снова приложился к фляжке. – Видел бы ты, как он играл в футбол за нашу старую добрую школу. Он отлично играл.
– Мне жаль, что вы потеряли друга.
– Да. Нам всем жаль, но это уже не поможет Ральфу, так ведь? Что думают копы? Кто это сделал?
– Они не знают. Но похоже, Ральф знал убийцу.
– Конечно, знал. Призраки возвращаются, мальчик. Призраки мщения из переулка Кошмаров.
– И вы полагаете, что пуля из такого маленького револьвера остановит призрака?
– Не знаю, еще не стрелял ни в одного.
Он сделал глоток из фляжки, вытер рот рукавом. Машина вильнула и снова пошла прямо. Похоже, выпивка не снимала страх и не улучшала вождение.
– Вы истратили все деньги Ральфа? – спросил я.
– Откуда ты знаешь, что это был я?
– Ничего не украдено, кроме зажима для денег. Не снято ни кольцо, ни часы. Вы были единственным, кто видел у него наличные.
– Я взял деньги не просто так. Я знал, что придется удариться в бега. Ральф одобрил бы меня. Но я его не убивал.
– Конечно, не убивал. Вы были старыми добрыми друзьями. Читали мысли друг друга. Вы не могли этого сделать.
– Он был мне как брат, даже ближе, чем брат.
– Вы пришли в дом, увидели, что он мертв, запаниковали, взяли деньги и убежали. Через несколько минут вы опомнились, остановились у телефона-автомата и позвонили в полицию. Но я не понимаю, Джоуи, зачем вы убежали. Вам следовало вызвать полицию из дома Ральфа, подождать копов и рассказать все, что знаете. Тогда и спасаться не нужно было бы.
– Ты не понимаешь, дурачок. Я спасаюсь не от копов. Это как раз то, что я хотел тебе сообщить. За мной охотятся.
– Призраки?
– Можешь смеяться сколько угодно, но они охотятся за мной, точно тебе говорю. И не только из-за них я должен податься в бега. Вместе с деньгами я взял вот это.
Он протянул мне сложенный вдвое листок из блокнота, сильно помятый, с пятнами крови. Кончиками пальцев я осторожно развернул листок и прочитал слова, написанные толстым черным маркером. У меня перехватило дыхание.
– Откуда это у вас? – спросил я, справившись с собой.
– Лежало на теле Ральфа.
– Послание от убийцы.
– Начинаешь соображать.
Я снова посмотрел на черные каракули: «Кто следующий?»
– Можно я отнесу это в полицию? Может быть, найдутся отпечатки пальцев.