– Значит, вы тот самый молодой человек, о котором говорила дочь, – сказал он.
Я свирепо посмотрел на Монику.
– Значит, это я.
– Проходите, пожалуйста, – сказала худая черноглазая миссис Эдер, теребя платье нервными пальцами. – Я приготовила «Чексмикс». Надеюсь, вам нравится «Чексмикс».
– Это мое любимое печенье.
– Вы должны познакомиться с Ричардом.
– С моим братом, – пояснила мне Моника.
– Разумеется, – ответил я. – С твоим братом Ричардом. Со всей семьей.
– Не со всей, – возразил мистер Эдер.
– Ричарду очень нравится принимать гостей, – сказала миссис Эдер. – А с вами он особенно хотел познакомиться.
– Еще бы, – кивнул я.
При виде меня Ричард не встал. Похоже, он не шевельнулся бы и при приближении торнадо. Могучие бедра словно пустили корни в диван. Тренировочные брюки, толстовка с надписью «Иглз», ноги в плохо натянутых носках на журнальном столике. Круглолицый и усатый, он был лет на десять старше меня – так я подумал, взглянув на его залысины и проседь. По телевизору показывали гонки. Ричард следил за ревущими, раскрашенными рекламой автомобилями так, словно собирался узнать тайну возникновения Вселенной и недоверчиво усмехнуться.
– Ричард, – сказала миссис Эдер тоном, каким обращаются к капризному ребенку. – Моника пришла вместе со своим другом.
– Я занят, – огрызнулся Ричард. – Не приставай ко мне.
– Ричард обожает телевизор, – сказала миссис Эдер. – Если он не сидит за компьютером, его всегда можно найти перед телевизором.
– Мы купили большой компьютерный монитор в «Бест-бай», – сказал мистер Эдер. – Как называется эта штука с тонким экраном?
– Жидкокристаллический монитор.
– В «Бест-бай» была распродажа.
– Нельзя ли потише? – сказал Ричард. – Я смотрю телевизор.
Гостиная была тесной, темной и душной. Мы расселись кто на чем, Моника продолжала держать меня за руку, словно мы находились на вражеской территории. На одной стене теснились лики святых, на другой висели тарелки с изображением клоунов с большими печальными глазами. Печенье было рассыпано по разным вазочкам. Я не солгал: я всегда любил «Чексмикс», а миссис Эдер еще и приправила его вустерширским соусом с маргарином, что наполнило дом острым чесночным запахом.
– Вкусное печенье, миссис Эдер, – сказал я.
– Спасибо. Ричард, дорогой, Виктор – адвокат, ты это знаешь?
Ричард не удостоил нас ответом. Наверное, он знал.
– Показывают автогонки, – объяснила его молчание миссис Эдер.
– Да, вижу, – сказал я. – Кто из нас не любит гоночные автомобили.
Миссис Эдер хлопнула ладошками и потерла руки.
– Итак, как долго вы встречаетесь, дети?