– Какие новости? – спросила она.
– Никаких.
Бет проницательно посмотрела на меня и наклонила голову.
– Где ты был этим утром?
– Выполнял просьбу отца.
– Просьбу отца? О да. Это превыше всего.
– Она меня тоже удивила. Одна старая дама хочет, чтобы я договорился с прокуратурой об освобождении ее сына от уголовного преследования.
– Тебе нужна помощь?
– Нет, все достаточно просто – вернее, было бы достаточно просто, – если бы ФБР не проявляло подозрительный интерес к этому парню.
– Мы получили предварительный гонорар?
– Пока нет.
– И ты взялся за дело без предварительного гонорара? Не похоже на тебя.
– Я сделал одолжение отцу.
– Это тоже на тебя не похоже. Что в ящике?
– В каком ящике?
– В том, который ты захлопнул, перед тем как я вошла.
– Просто бумаги.
Некоторое время она пристально смотрела на меня, думая, стоит ли продолжать дальше; решила, что не стоит, и с облегчением упала в одно из кресел, стоявших перед моим письменным столом.
Бет Дерринджер была моим лучшим другом и партнером и, как партнер, имела полное право на половину залога, врученного Занитой Калакос. Я не строил из себя скупого рыцаря, меня не сводил с ума блеск золота, и я не собирался лишать Бет ее доли. Но у Бет были менее гибкие этические принципы, чем у меня. Если бы она узнала, что дала мне миссис Калакос и откуда это взялось, она бы сочла своей обязанностью передать все законному владельцу. Да, она была такой. Я же полагал, что драгоценности были украдены давным-давно у богатеев, которым страховые компании уже возместили убытки, поэтому не видел никаких причин сражаться со своим инстинктом Робин Гуда. Разве он поступал не так? Отбирал богатства у страховых компаний и отдавал их адвокатам. Поэтому драгоценные камни и цепочки будут надежно и тайно храниться в ящике письменного стола, пока я не найду способ превратить их в наличные. У меня, кстати, уже возникла идея, как это сделать.
– После полудня ко мне придет клиент, и я хочу, чтобы ты с ним встретился, – сказала она.
– Платежеспособный клиент?
– Она заплатила что смогла.
– Почему мне не нравится то, что я услышал?
– Может быть, обсудим предварительный гонорар, который мы не получили от старой дамы?
– Нет. Ладно, продолжай. Что у нее?
– Ее зовут Тереза Уэллмен. Она пережила полосу неудач и в результате потеряла дочь.
– Забыла, куда сунула, под кровать или в шкаф?
– Потеряла опеку, которая перешла к отцу.
– И эта полоса неудач привела к таким последствиям?
– Всему виной алкоголь и пренебрежение родительскими обязанностями.
– А, неразлучная парочка обстоятельств.
– Но она изменилась. Она вылечилась, получила новую работу, живет в новом доме. С моей точки зрения, она действительно внушает доверие. А теперь она хочет получить хотя бы частичную опеку над дочерью.