– Как они с тобой связались? – спросил Слокум.
– По телефону.
– Где вы встречались?
– В баре «Голливуд».
– Он находится недалеко от дома твоего отца?
– Не заметил.
– Во сколько вы встречались?
– Около двух.
– С вами был кто-нибудь еще?
– Нет, только Ральф, Джоуи Прайд и я.
– Ты знаешь, где живет этот Джоуи Прайд?
– Не знаю.
– Как он выглядит?
– Ровесник Ральфа. Худощавый, нервный, чересчур разговорчивый. Афроамериканец. Водит желтое такси. Вот и все.
– Если он с тобой свяжется, дашь нам знать?
– Можете на это рассчитывать.
– Они говорили, кто именно хочет купить картину?
– Нет, но Ральф показал пару стодолларовых купюр, которые получил в задаток. Вот откуда я узнал о зажиме для денег.
– А теперь они исчезли. Что ты им сказал?
– Объяснил, что картина по закону принадлежит музею.
– А дальше?
– И что я не собираюсь заниматься незаконной деятельностью.
Слокум безучастно посмотрел на меня, воздержавшись от вопроса, как следует воспринимать мои слова: как полуправду или откровенное вранье.
– Избавь нас от словоблудия, – посоветовал Макдейсс, менее воздержанный на язык. – Мы слишком давно тебя знаем.
– Как они реагировали на твой отказ? – спросил Слокум.
– Не слишком хорошо.
– Но ты дал им свою визитку, – констатировал Макдейсс.
– Я бизнесмен. Я раздаю свои визитки и нищим, и посыльным, и детям в колясках.
– Почему Ральф Чулла и Джоуи Прайд решили, что имеют какие-то права на картину? – спросил Макдейсс.
– Из их рассказа я понял, что они участвовали в краже.
Слокум и Макдейсс посмотрели друг на друга, как будто уже обсуждали эту версию.
– Что говорит насчет их соучастия твой клиент? – спросил Слокум.
– То, что он говорит, является конфиденциальной информацией, – ответил я.
– Выходит, о задатке знал только парень, который вручил его Чулле и Прайду.
– Ты вправду думаешь, что Ральфа убили за пару сотен баксов?
– Если бы ты проработал на моем месте столько же, сколько я, то знал бы, как дешево ценят человеческую жизнь те, кто нажимает на спусковой крючок.
– Мы хотим поговорить с твоим клиентом, – сказал Слокум.
– В таком случае скажи Хатэуэй, чтобы она перестала воображать себя ангелом в белых одеждах. Ситуация становится опасной.
– Я поговорю с ней.
– Хорошо.
– Что ты скажешь Чарли?
– Когда я в конце концов с ним свяжусь, скажу правду. Скажу, что обстановка ухудшается, что произошло убийство, поэтому для него лучше всего забыть об этой несчастной картине и убраться к чертовой матери из Додж-сити.[9]