— О! Канкурэнт? В маём гарэме? — Алексею не хотелось выходить из роли. Он снова изготовил к бою черпак и дуршлаг. — Чачки вынымай!
Но Валентина, казалось, озаботилась:
— В самом деле… Кто бы это..? Сашка еще с утра к Женьке своей убежал…
В глазах Матери вспыхнула смешанная с надеждой растерянность.
— Та не…э, не может быть, до приказа еще сорок дней, — постарался успокоить ее волнение Алексей.
— Может, Ирина? — высказала она догадку.
— Богданчика? А чего, в прошлом году она меня поздравляла. И отмечали мы тоже у Валюхи… Все вместе.
— То в прошлом… Чует мое сердце — поссорились они. Уже год она глаз не кажет.
— Та брось ты… дело молодое. У него таких Ирин еще двести сорок восемь штук будет… Пошли, пошли, пошли… Канкурэнту абрэзаний дэлать будэм.
В дверях с самым сосредоточенным выражением лица стоял Саня. У Валентины праздничное настроение улетучилось мгновенно:
— Ой, Сашка… Вы поссорились?
— Мам, ты понимаешь, тут такое дело, в общем… — чувствительный толчок в спину оборвал его на полуслове. Следом с легкой улыбкой на лице вошла Евгения.
— Придурок… Теть Валь, Вы ему зачет по этике взаимоотношений устройте. Вот… — наигранное возмущение на ее лице сменила благодатная улыбка. Женя протянула Валентине букет. — С праздником Вас!
— Господи, девочка моя… Это ж не Восьмое Марта.
Евгения с явным удовольствием сделала паузу и сдобрила ее таинственной улыбкой:
— Так не оболтусу ж этому цветы дарить, это Ваш.
— Мам, мы подумали, что негоже тебе тут одной праздновать и решили прикомандироваться… — начал было оправдываться Александр.
За его спиной уже стояли родственники:
— Яка дытына? Яка дытына? Это ж надо: даже маму не забывает. Или девушка надоумила?
— О! Дядь Леша… — справился с легкой растерянностью Александр. — Вся семейка в сборе!
Валентина заметила внезапно нахлынувшую волну грусти в глазах у сестры:
— Ну, щас ты у нас тут и расквасишься.
Алексей постарался переключить внимание:
— Валя, у нас все готово? Чего ты нас в сенях паришь?
Валентина тут же подхватила:
— Та…ак! Все за стол! За стол, за стол. Саня — хочу шампанского!
Когда Алексей с бокалом в руке и со всей подобающей случаю торжественностью поднялся над столом, Валентина приглушила музыку.
— Благодарю, мадам… Итак, товарищи, сейчас, когда вся наша… ячейка социалистического общества собралась в полном составе…
Лидия снова попыталась спрятать глаза. Алексей отвлекся от текста:
— Ну, ну… Ты ж не знаешь еще ниче. Итак, — главный наш подарок!
Не совсем успешно изображая из себя ловкого фокусника Алексей вытащил на свет Божий желтоватый лист бумаги: