— А как с нами… Ведь Махмуд-Хан… Махмуд-Шах…
— Да все в порядке. Не совсем так, как наши чинуши в Санкт-Петербурге вилами на воде написали, но тоже неплохо. Молодой король первым делом пригласил к себе посла и сообщил Илье Георгиевичу, что ничего, заведенного дядюшкой в отношении наших держав, менять не намерен. Мол, пусть брат его, Император наш Петр Алексеевич, будет спокоен за южного соседа. Наоборот, всеми силами станет расширять и укреплять… Ну, знаете, как это на дипломатическом языке называется?
Полковник цвел: всему кабульскому «сеттлменту» было известно, что Грум-Гржимайло — сторонник консервативной, эволюционной линии в отношении Афганского королевства. Битый жизнью, много повидавший вояка вполне разумно считал, что лучшее — враг хорошего и не стоит погонять лошадей без нужды. Особенно таких неверных, как афганские иноходцы.
А вот Саша был несколько разочарован.
«Неужели слова принца о нежелании становиться во главе государства, — думал он, возвращаясь от командира, — это всего лишь слова? Как там говорят про политиков? Умельцы лгать с честными глазами? Ну и грязное же дело эта политика… Пьяница и развратник Ибрагим-Хан в сто раз честнее своего сводного братца!»
И ему уже было несколько жаль неудачливого наследника, только что люто ненавидимого за душегубские наклонности…
* * *
Саша был встречен в «клубе» радостными возгласами.
— Ба-а! Наш герой вернулся! — подскочил к засмущавшемуся поручику Зебницкий и с размаху заключил его в объятия. — Дайте я рассмотрю вас поближе! А где же орден за спасение наследника афганского престола?
— Пусть лучше расскажет, как был произведен в полковники! — басил из-за дальнего стола ротмистр Валевич. — Да еще сразу в гвардейские!
— Ничего подобного! Бежецкого видели в мундире пехотного полковника!
— Се моветон, поручик! Изменить самому благородному роду войск!
— Но ведь полковник! Из кавалерийских поручиков в пехотные полковники — это ли не карьера!
— Да прекратите вы! Пусть сам расскажет!
— Шампанского полковнику!
— Ха, где тут взять шампанское, когда Валевич уже все выдул? Водки полковнику!
— А правда, что принц предлагал вам стать главнокомандующим всей афганской армии?
— Еще бы! Ведь наш поручик и так командовал всей армией несколько часов!
— Ну, это вы перегнули палку…
— Дайте же наконец сказать самому имениннику!
Саша махнул рукой, отчаявшись перекричать весь этот гомон, под радостные вопли залпом выпил стопку водки и присел за стол к Нефедову.
— Ну и как, Саша, в полковниках? — улыбнулся капитан, придвигая поручику тарелку с закуской. — Эполеты к земле не гнут?