А все потому, что размещались в этой комнатке вещи, для разумения прислуги и даже для видавших виды высших государственных сановников совершенно непостижимые. Вот, например, маленькая черная коробочка, которую государь в этот раз вынул из стального шкафа и поставил перед собой на стол. С ней можно было разговаривать, как с живой. Колдовство, да и только.
– Абонент первый, – велел государь коробочке и сел возле – ждать.
На мордочке переговорного устройства появился красный глазок, означавший, что вызов сделан. Однако до момента, когда рядом загорелся зеленый, указывавший на поступление ответного сигнала, время в водяных часах утекло бы на три деления вперед. Если бы в комнатке были водяные часы.
– Здравствуй, папа, – сказал государь коробочке. – Я тебя не разбудил?
– Здравствуй, сынок, – отвечала коробочка. – Даже если бы разбудил, то что?
– Сказал бы тебе спасибо, что не отказываешься поддержать разговор.
– Всегда пожалуйста. Ну, расскажи уже что-нибудь. Какие у вас ходят слухи? Что говорят про тебя в Столице?
– Как обычно, всякую чушь. Много ни о чем и ничего толком. Кстати, у меня убили Первого министра.
– Знаю.
– Откуда?
– Птицы летают быстрее, чем ты решаешься сообщить мне о неприятностях.
Государь наклонил голову набок.
– А хочешь, скажу тебе новость из тех, что не переносят на крылышках птицы? – спросил он.
– Ну, попытайся, – благосклонно согласилась коробочка.
– Ты помнишь существо по имени Оро Ро?
– Допустим, помню.
– Хорошо, что помнишь. Потому что у меня… Или – правильнее – у тебя?.. В общем, у нас полный остров его родственников. Семьсот три человека. Они высадились этим утром на Бо, который за Круглым.
Из коробочки раздалось шуршание шелковой ткани и следом звук, как будто передвинули стул.
– Так, – сказали оттуда. – И что они там делают?
– Пока ничего. Ждут транспорт с летающими и плавающими машинами. Как только он придет, они получат возможность перемещаться, не ограниченную практически ничем.
Коробочка долго молчала.
– Умные люди сначала перевозят вещи, а потом переезжают сами – я так считаю, – последовал затем ответ. – Остров Бо семьсот человек не прокормит. Чего хотят, знаешь?
– Не имею представления. Возможно – просто погулять. Возможно, того, чего хотел в свое время я: искать Лунные Камни.
– Ну и что ты решил по этому поводу?
Государь покусал золоченый ноготь на мизинце.
– Я думаю, – сказал он, – что смогу контролировать их занятия. Единственное, что для этого потребуется, – чтобы мне слегка помогли в управлении государством. Боюсь, если стану заниматься по совести чем-то одним – упущу ряд серьезных моментов в другом. Не могу существовать в двух лицах одновременно. Или я в маске, или без нее.