– И эту помощь ты планировал получить от меня? – поинтересовались из коробочки.
– Да. Я хотел бы видеть тебя в Столице так скоро, как только это будет можно.
Абонент первый снова умолк.
– Я вряд ли приеду, – сказал он после продолжительной паузы.
– Почему?
– На кого я здесь все брошу?
– Принесешь планы материального обогащения в жертву государственным интересам.
– Я сделал это еще шестнадцать лет назад. Можно подумать, что деньги я собираю для себя.
– Понимаешь ли, я здесь сейчас остался даже без Первого министра, – попробовал настаивать государь.
– В первый раз, что ли? Разберешься как-нибудь. Золото в делах государственного управления – вещь во много раз более необходимая, чем присутствие в Столице старого зануды с подагрой, артритом, больным сердцем и манией всех вечно поучать и давать советы.
На этот раз надолго замолчал уже государь.
– Тогда другая просьба, – обратился к коробочке он. – Пришли в Столицу корабль с твоей охраной. Нужно забрать отсюда принца Ша месяцев на пять-шесть. Быть может, мания поучать и давать советы хоть здесь пойдет на пользу государству.
– Что опять натворило это чудо?
– Это тебе чудо, а мне – чадо. Кир Энигор перед самой своей смертью сказал про него нехорошую фразу. Что его-де кто-то обманывает. А раз обманывает, значит, имеет на принца влияние. Будет неприятно, если окажется, что Ша замешан в какой-нибудь сомнительной истории. Мой сын должен быть выше любых подозрений. Он, правда, этого не понимает. Может быть, ты сумеешь ему что-то втолковать. Заберешь его?
– Да, это проще, чем ехать в Столицу самому. Хорошо, собирай своего сорвиголову в дорогу. Я позабочусь о его образе мыслей. Между прочим, а кого ты намерен назначить на место убитого Энигора?
– Нужно бы – тарга.
– Уклончивый ответ. Таргов в твоей стране много.
– Я не решил пока. Мне нужен тарг в правительстве для баланса. Северные аристократы смотрят косо на кабинет министров, состоящий из столичных купцов и ходжерцев.
– А что с ними поделаешь, если сами они по природе бездельники, работать не любят и не хотят?
– Ну, одного-то выбрать можно, кто будет не таким, как все. Правда, я такого тарга пока не нашел.
– Их можно задобрить по-другому. Возьми у них снова женщину в жены. Польза та же, а постэффектов меньше.
– Я еще думаю. Ты присылай корабль.
– Пришлю, пришлю.
– Ну, тогда до связи, господин генерал-губернатор.
– Спокойной ночи, мой государь.
– Спокойной ночи.
Огоньки погасли. Государь взял со стола коробочку и снова спрятал ее в стальной шкаф.
Лет до четырнадцати принц Ша рос манерным тихим мальчиком, легко верящим всему, что ему говорят, и послушным. Его воспитатель, эргр Игвей, красноглазый слуга Единого, с детства внушал Ша мысль, что принцу необходимо благодарить Небо за то, что он родился не червем, не мухой и не пятнадцатым сыном нищего из портовых трущоб.