— Никаких. Месяц назад ушла с работы. Сижу дома, жарю котлеты. Что у тебя?
Он молчал.
— Что-то случилось??
— Я хочу тебя.
— Повтори! Плохо слышно…
— Я тебя хочу.
Теперь молчала она.
Он впитывал ее молчание, накрепко зажмурясь, будто ждал удара по лицу. Но при этом он видел совершенно отчетливо, как она выгибает поясницу и позволяет гладким подводным животным всплыть из-под пены, подаваясь навстречу узкой полудетской ладони. Там, в ванной, горел яркий свет, усиленный зеркалами, и мокрая белизна блестела под ним, и ужасающе алые, длинные капли ногтей плавно стекали по бедрам, по мыльному лону в жаркий сугроб.
Наконец у нее нашелся достойный ответ:
— Я не могу спать с двумя мужчинами. Между прочим, тебе я тоже никогда не изменяла!
Ей было неприятно это говорить. В разнеженном голосе даже позвякивали слезы.
— Ну вот и ладно. И черт с ними, с двумя! — Безукладников уже проклинал свою несдержанность. — Как ты сейчас выглядишь?
— Как я могу выглядеть? Я вся голая.
— Ты сменила прическу?
— Я подстриглась — почти как мальчик. Говорят, очень идет. Откуда ты знаешь — ты меня где-то видел? Тебе понравилось??
C этого момента он лишь рассеянно поддакивал, уйдя в себя.
Разговор остался лежать и черстветь, как надкушенный бутерброд.
— Но ты ведь еще позвонишь? — загрустила Ирина. — Часов до восьми я всегда одна.
Он заверил почти машинально, что скоро позвонит, и вновь поплыл к дивану.
Спустя несколько минут полного оцепенения лежащий открыл глаза — и тут же вскочил, как ошпаренный. Новый паралич настиг его в положении стоя. Со стороны могло показаться, что Безукладников тронулся умом.
Часы показывали без десяти четыре. Очень тихо, едва ли не крадучись, он опять подошел к телефону. Соратница шефа была на месте.
— Раиса Алексеевна, это снова я. Можно глубоко интимный вопрос?
Она хмыкнула. Ей нравились такие подходы.
— Вот эту, извините, юбку…
— Какую юбку?
— Темно-зеленую, в которой вы сейчас… — Он подождал, не будет ли возражений. Их не было. — Вы сами шили?
— Безукладников, ты мне грубо льстишь. Это коллекционная вещь от Маши Ведерниковой. Ползарплаты вынула.
— Давно купили?
— В пятницу. А, кстати, когда ты успел разглядеть? Тебя же не было…
Он сидел, уронив трубку на колени, и насвистывал мотивчик из Моцарта.
Следующие полчаса были отданы безудержному экспериментированию. На этот раз обошлось без телефона. Безукладников подходил к шкафу, распухшему от разномастных книг, выбирал наугад взглядом молчаливый томик и спрашивал вслух, чуть форсируя голос, как если бы в квартире присутствовал кто-то еще:
— Здесь, помнится, где-то было про обезьяну в Индокитае… Какая же это страница?