— Одно мне уже ясно, — тихо сказал Пендергаст. — Мы имеем дело с необычайно опасным преступником, и я не имею права терять ни минуты. Мне нужна ваша помощь, мисс Свенсон. И если мы спасём хотя бы одну человеческую жизнь, наши усилия будут не напрасны. Поэтому любой риск здесь полностью оправдан.
— Да, но чем мне помочь вам? — допытывалась удручённая Кори. — Ведь, по сути, шериф прав — я действительно доставляю людям одни неприятности.
— Мисс Свенсон, прекратите самобичевание. Ну что, договорились?
— Ладно, я согласна, но имейте в виду, что речь идёт только о моей добровольной помощи, не более того. Все остальные идеи выбросьте из головы.
Пендергаст удивился.
— Простите, не понял, о чём вы?
— О том, что вы мужчина, а значит, понимаете, о чём я говорю.
Пендергаст взмахнул рукой.
— Мисс Свенсон, ваши подозрения беспочвенны и абсурдны. Мы с вами принадлежим к разным мирам, между нами огромные различия: в возрасте, темпераменте, воспитании, образовании и так далее и тому подобное. Кроме того, мы из разных социальных слоёв, я уж не говорю о вашем проколотом языке. На мой взгляд, любые отношения между нами, кроме деловых, абсолютно исключены.
Он так долго и путано объяснял своё понимание проблемы, что Кори почувствовала раздражение.
— А при чём тут мой проколотый язык?
— Возможно, ни при чём, но и это характеризует человека. Пирсинг — чрезвычайно древний ритуал, его до сих пор используют дикие народы. Так, например, женщины племени уимбу, проживающего на Андаманских островах, прокалывают себе половые органы и продевают туда сухожилия с колокольчиками. Представляете, как они звенят во время движения? А их мужчины находят это очень привлекательным.
— Но это же полное дерьмо! — возмутилась Кори.
Пендергаст рассмеялся.
— Стало быть, вы не относите себя к беспрекословным последователям древних традиций и ритуалов?
— Вы знаете, мистер Пендергаст, что производите впечатление странного и чудаковатого человека?
— Да, и весьма давно. Впрочем, меня это ничуть не волнует. — Он взял у неё фонарь и осветил труп собаки. — А сейчас вы, как мой ассистент, должны рассказать мне всё, что знаете об этом животном.
Кори растерянно заморгала и нехотя посмотрела на смердящий труп собаки.
— Это Джифф, Лабрадор Энди, сына Свида Качила.
— А у этого Джиффа был ошейник?
— Да.
— Он всегда свободно бегал по полям?
— Большинство собак в нашем городе чувствуют себя вполне свободно, хотя и существует закон об обязательном контроле над животными.
Пендергаст кивнул.
— Видите, мои надежды на вашу помощь уже начинают оправдываться. Значит, я не ошибся в вас.