– Ой! – сказала Рита, вглядываясь в туманную дымку, которая скрывала дальний берег. – Дэн, ты веришь в русалок? Ну, еще в водяных, леших, домовых и прочую нечисть?
– Нет, – твердо произнес он. – Это все бабушкины сказки… Их выдумали много лет назад, когда еще телевидения не существовало, – чтобы было не так скучно.
– Наверное, ты прав, – вздохнула Рита, но тут же оживилась: – Хотя, представляешь, было бы здорово, если б сейчас из воды выглянул водяной – такой страшный, весь заросший тиной, с выпученными глазами!
– Ага, и захотел бы утащить тебя на дно! – засмеялся Дэн.
– Почему меня? Может быть, тебя. Или обоих сразу! – фантазировала Рита. – И мы бы тоже превратились в волшебных существ и жили под водой…
– Ну, скорее мы вытащили бы это чудище на берег и сдали бы в научный институт, – авторитетно заявил Дэн. – А потом выяснилось бы, что это никакой не водяной, а карась-мутант, который стал таким, потому что ближайший химический завод сливает сюда свои отходы.
– Никакой романтики! – захохотала Рита. Она искренне веселилась, а потом заметила на лице своего спутника какое-то странное выражение. – Эй, Дэн, ты чего?
– Рита, я… В общем, это глупо, но… я не могу это скрывать, – сказал он тихо. – И притворяться не могу… На самом деле мне нравишься ты, а не Люся.
– Что? – все еще улыбаясь, спросила Рита. Затем, когда до нее наконец дошел смысл сказанных только что Дэном слов, улыбка медленно сползла с ее лица. – Что ты такое говоришь, замолчи…
– Это правда. Ты – девушка моей мечты.
– А как же Люся? – растерянно пробормотала Рита. Столько времени она ждала этих слов – даже не надеялась, что они когда-нибудь прозвучат, а теперь ее это совсем не радовало. В самом деле, а как же Люся? Как все несправедливо устроено в этом мире…
– Я ей скажу, что не могу с ней больше встречаться.
– Нет-нет, ты что-то путаешь! – решительно возразила Рита. – Такого не может быть, потому что… потому что этого не может быть. – Она отодвинула Дэна и принялась вышагивать по мостику взад-вперед, словно учительница у доски, которая терпеливо объясняет своим разгильдяям-ученикам трудный урок. – Во-первых, Люся красивая. Во-вторых, Люся талантливая. В-третьих…
– Да хоть в четвертых и пятых! – нетерпеливо перебил ее Дэн. – Ты тоже красивая и талантливая и еще много чего. Мне нравишься ты, а не Люся! Понимаешь, когда люди нравятся друг другу, они нравятся иногда даже вопреки всему. Это… это как мистика!
– Ага, мистика! – фыркнула Рита. – В водяных ты не веришь, а во всякую мистику… Дэн, мы не можем предать Люсю.
– Но это не предательство. Мы все расскажем ей, объясним…