В глубине души он надеялся, что нищенка уже исчезла…
Но она была там же. Сидела с безучастным, равнодушным видом и ничего не замечала.
Павел остановился напротив, опустил тонированное стекло.
Когда-то давным-давно, в гостях у своего школьного товарища (разыскать которого ему сегодня так и не удалось), он рассматривал альбомы с репродукциями картин известных художников – отец друга был искусствоведом.
Рафаэль, Боттичелли, Тициан, Веласкес, Винчи… Череда мадонн с нежными лицами и дивными золотистыми волосами. Безмятежные ясные глаза.
У этой придорожной замарашки глаза были светло-голубого цвета.
Павел сидел в машине и смотрел на нее, точно загипнотизированный. Он сам не понимал, что с ним происходит – это было чувство, отдаленно напоминающее вдохновение.
Но вдохновение скоро было прервано – из ближайшей подворотни выскочил хмурый старик в потертой женской дубленке, вцепился нищенке в ее волосы и куда-то потащил. Несчастная пыталась вырваться, но жилистый старик был явно сильнее.
– Я тебя предупреждал? – вопил он, сверкая единственным, золотым, зубом. – Я тебе говорил, чтобы духу твоего тут не было?..
Павел выскочил из машины, пихнул в грудь старика:
– Пошел вон.
– А ты кто такой? – не испугался тот. – Чего руки-то распускаешь?..
– Кто надо, – грозно ответил Павел и для убедительности показал старику кулак.
Это был очень убедительный аргумент. Старик поворчал еще немного и скрылся в своей подворотне.
– Так нельзя… – рассудительно произнесла нищенка, поправляя на голове шапку. – Почему люди злые?..
– Я не знаю, – сказал Павел. Открыл дверцу машины и махнул рукой: – Иди сюда…
Она секунду помедлила, а потом все с тем же безмятежным выражением заковыляла к нему. Села на заднее сиденье.
– Почему люди злые? Почему?
Он тронулся с места. Доехал до Пятницкой, а потом вдруг развернулся, нарушая все мыслимые правила, и помчался обратно.
То самое вдохновение, овладевшее им, подсказало – не стоит везти ее в приют. Зачем надеяться на чью-то помощь, если доброе дело можешь сделать ты сам?
Конечно, Павел отдавал себе отчет, что ни за что не пошел бы на это, если бы придорожная замарашка внезапно не напомнила ему о безмятежных ликах мадонн времен Ренессанса…
Он привез замарашку домой, позвал Бабаню. Та ахнула, увидев в прихожей чумазую незнакомку в гигантских валенках, невозмутимо разглядывающую чужое жилище.
– Бабань, ее надо помыть и одеть во что-нибудь чистое…
– Кого ее? – изумилась старуха. – Паша, да где ж ты откопал ее, на какой помойке?..
– На соседней. Недалеко отсюда, – вполне серьезно ответил он.