- А почему с тех пор?
- Не знаю. Может, поумнела и теперь смогла понять, как навредила вам.
Фанфан прошелся по комнате, взглянув в окно на парусник, который с попутным ветром выходил из гавани, и возвратился к Авроре Баттендье.
- Я все давно простил, - махнул он рукой. - Но вы её откуда знаете?
- Ни за что не угадаете, - кокетливо улыбнулась она. - Мы были вместе в пансионе Сестер милосердия в квартале Сен-Дени, хотя и в разных группах я старше, чем она - но подружились за последний год, когда хотели принять постриг.
- Вы тоже?
- Да.
- Господь лишился двух таких красавиц!
- И как-то раз нас вместе, - продолжала Аврора Баттендье, - застукала мать-настоятельница, когда... - она вдруг запнулась, сильно покраснела и нежной ручкой прикрыла рот.
- Ну-ну! - воскликнул тут Фанфан, тоже смущенный, судя по всему. - Я ничего не слышал, мадам, - добавил он, - к сожалению... - и тихо засмеялся. Мадам Баттендье, подняв свои прекрасные глаза, которые до этого потупила, как подобает доброй христианке, вдруг закусила губку (такую яркую и нежную!) и тоже тихо рассмеялась.
- Какая жалость! - сказал Фанфан.
- Почему? - чуть слышно спросила она.
- Мы годы жили в Париже по-соседству, а я вас никогда там не встречал!
Он тихо к ней шагнул, но был разочарован, когда увидел, что мадам Баттендье встает. Та связь, которая, как ему на какой-то миг показалось, возникла между ними, сразу исчезла, стоило Авроре - в конце концов, прежде всего мадам Баттендье - вдруг светским тоном заявить:
- Ну вот и все! Теперь вы знаете, о чем я собиралась вам сказать.
И позвонила лакею.
- Благодарю, мадам, но я ни в чем не нуждаюсь, - заявил Фанфан, рассерженный таким финалом, и щелкнул каблуками с поклоном на прусский манер.
Что он себе вообразил? Что здесь, в салоне заключит в объятия эту мещанку, которая вдруг повела себя так холодно? Нет слов, она великолепна, и глубоко открытая грудь произвела неизгладимое впечатление, так что, пожалуй, слишком долгий пост затмил Фанфану разум и он увидел Бог весть какие перспективы там, где речь шла просто о светской любезности!
Аврора же, оставшись одна и ещё слыша шаги Фанфана, уходившего следом за лакеем, - тем самым, по которому тюрьма плачет, отчаянно заламывала руки.
- Ах, дура! - стонала чуть не в полный голос, - ах ты глупая Аврора, ты так и не сумела его заполучить! А ещё грудь чуть не всю выставила! Наверное, ты ему не понравилась! - она расстроенно кинулась к зеркалу.
Такое состояние Авроры мы можем объяснить лишь горьким сожалением, что не сумела дать понять свое сердечное расположение и что она готова испытать все то, о чем предупреждала Фаншетта. Возможно, все ясней станет, если сослаться на такой пассаж её письма: