- Да, это смело: прийти сознаться!
- Я, мсье, не мог допустить, чтобы пострадал другой!
- Это делает вам честь! (Вновь ущипнул себя за ухо). - Зачем этот болван так поступил?
Вновь наступила тишина, и Фанфан, смертельно перепуганный, ещё когда вошел в шатер, теперь был окончательно ошеломлен, поскольку знал, что за человек полковник. Ждал, что впадет в неслыханную ярость и может даже избить его, - но ничего подобного, Рампоно все ещё полностью владел собой, - то ли ещё был слишком слаб, то ли копил в себе ярость! Фанфан подумал, не сулит ли это ещё больших бед, и горло у него пересохло. Нужно сказать, что в тех косых взглядах, которые бросал на него полковник, было нечто опасное и злое - хотя, возможно это казалось от испуга!
- И вы пришли ко мне в шатер и подложили эту мерзость?
- Нет, мсье! Даю вам слово!
- Вы не хотели, чтобы я узнал о ваших куплетах?
- Вообще-то да, мсье, но сочинил я их только для того, чтобы...
- Чтобы что?
- Ну...
- Чтобы себе доставить удовольствие...
- Честно говоря, да! - Фанфан потупился. Полковник отошел в сторону, сел за стол и занялся ногтями, при этом нервно фыркая.
- К чему тогда...
- Простите?
- К чему тогда все это?
Губы полковника расползлись в ухмылке и глазах появилось выражение, настолько ужасающе кровожадное (на этот раз без всяких сомнений), что у Фанфана выступил ледяной пот. От его решимости не осталось и следа, он уже начал жалеть, что расхрабрился и не оставил дурака Картеля выкручиваться самому. Но поздно было сожалеть! Теперь Фанфан уж вовсе не испытывал желания стать героем во что бы то ни стало, как глупо размечтался он полчаса назад, вспомнив о порке в монастыре. Спасительная сила его талисмана - графини Дюбарри - не действовала, и Фанфан вполголоса сказал:
- Ни к чему, мсье!
- По глупости?!
- Да, мсье, - признал Фанфан, краснея от унижения.
- И трусости! Анонимно!
Фанфан чуть не взорвался от ярости:
- Я что, веду себя как трус? - голос его сорвался на хрип.
Полковник вдруг грохнул кулаком по столу и впервые повысил голос:
- Вы жалкий фанфарон, и только! И дерзкий сопляк! Тешите себя, как я думаю, тем, что, появившись перед друзьями, сможете им рассказывать, как утерли нос полковнику! Да, вы появитесь перед ними, мсье! Но с голым задом! И перед всеми вам зад надерут розгами. Нет, вы отправитесь не в тюрьму, а на порку! Именно это унизительное наказание заслужил такой засранец, как вы!
- Вы этого не сделаете! - взревел Фанфан, который больше не владел собой при мысли о столь оскорбительной перспективе. - Только попробуйте, и я убью вас перед всем полком!