Элеонора Колиньон в розовом дезабилье отворяла ставни, когда Пиганьоль, сопя как морж, подковылял к ней. Элеонора никогда его раньше не видела, не знала, кто этот хромой гигант, который мчится к ней и собирается ворваться в магазин. Захлопнув дверь перед его носом, завопила:
- Фанфан! Кто этот человек? Он смахивает на ненормального!
Фанфан как раз вышел из кухни, неся большой бидон, с которым собрался за молоком.
- Это Пиганьоль! - воскликнул он, разглядев сквозь окно витрины испуганную физиономию Пиганьоля, продолжавшего колотить в дверь.
- Открой, - кричал Пиганьоль, - открой за ради Бога!
Пиганьолю понадобилось несколько минут, чтобы перевести дыхание, - так душили его страх, усталость и боязнь, что не удастся предупредить Фанфана вовремя.
Так что он только тыкал пальцем на улицу и хрипел:
- Жюльен с Хлыстом! Сегодня не выходи!.. Они там...
- Но что происходит? - вопрошала Элеонора. - Что все это означает? Фанфан, ты объяснишь мне? Что нужно этому человеку?
- Полагаю, - сказал Фанфан, - он хочет, чтобы сегодня утром за молоком шли вы!
- Вот именно, мадам! - умоляюще выдавил Пиганьоль. - Так точно!
- Надеюсь, когда я вернусь, вы будете любезны все мне объяснить! язвительно сказала удивленная Элеонора, но взяла бидон, набросила платок на плечи, пожав ими при этом, словно говоря: "- Ну что поделаешь с двумя идиотами!" - и вышла на улицу.
Когда она удалилась, Пиганьоль начал тихо и озабоченно объяснять:
- Хлыст сговорился с Жюльеном. Выследил, когда ты выходишь на улицу, особенно утром, когда идешь за молоком. Они хотят нагнать тебя в фиакре Жюльена, схватить и увезти в хибару Жюльена в Пантине. Вот что я собирался тебе сказать! Они готовы на все!
Голос Пиганьоля постепенно затухал. Ему было стыдно, и ни на миг он не решился взглянуть Фанфану в лицо. Тот помолчал, потом сказал:
- Спасибо, мсье Пиганьоль! Но с вами как?
- Забудь обо мне, я просто потерял рассудок!
- Это вы так боитесь, что Фелиция узнает о ваших... о вашей лжи?
Пиганьоль стыдливо усмехнулся:
- Да!
Потом добавил, уже совсем еле слышно:
- Но дело тут совсем не в деньгах, жилье и прочем, вовсе нет! Честное слово! Представь себе, я вдруг понял, что не могу без Фелиции... и нашего младенца! Спасибо, что помог понять мне это, Фанфан! Будь осторожен! И прощай!
Они расстроганные подали друг другу руки. Фанфан долго смотрел вслед Пиганьолю, удалявшемуся по улице, а когда тот исчез из виду, ушел к себе и начал складывать вещи. Он не хотел рвущих сердце прощаний и обещаний. Шагая по пути к новой судьбе, зашел в "Фидель Бержер", чтобы послать Элеоноре Колиньон кило драже. Потом направился в сторону Батиньоля, где жил брат Анже, чтобы проститься, и тихо заплакал.