С час прошло, как мы разбили лагерь. Палаток у нас не было, так что придется сегодня спать под открытым небом. Правда дождь начал потихоньку стихать, и на горизонте даже показались просветы темно-синего неба.
Где- то совсем рядом с нами послышалось шуршание в небольшой заросли травы. Весь наш отряд насторожился. Я крепко сжимал в руках «Вал», готовясь к любой передряги. Но из зарослей показалась голова, на которую был, накинут черный капюшон. Вслед за ней показался и весь сталкер, это был «долговец» в типичном для них костюме -на черном прорезиненном комбинезоне местами виднелись брезентовые вставки камуфляжного цвета, на груди был коричневато-зеленый разгрузочный жилет, а поверх всего этого, был одет маскхалат. За спиной сталкера виднелся старенький «Калашников». Путник сделал движение рукой означающие «вперед», и двинулся к нам. Вслед за «долговцем» из зарослей показались и остальные бойцы из отряда. Они быстро подошли к нам.
- Здорово бродяги! - Выдвинулся в перед сталкер в штурмовом костюме, очень похожем на армейский.
- Здорово сталкер! - Поздоровался с коллегой Алексашка.
- Где тело? Уж ведите к нему, мы останавливаться не будем. - Солдатским басом протараторил сталкер.
Жданов кивком головы направил за собой сталкеров, и группа пошла за ним. Когда сталкеры забрав пса, собрались уже уходить, я вспомнил про щенка, с которым словно дитя баловался Хок. Подхватив мелкого, я нагнал отряд, отдав животное в руки командира.
- Этого, лично Че передашь! - Я отдал щенка «долговцу».
Бродяги перегруппировавшись, выдвинулись дальше в путь.
Люблю я стоять первым в смене часовых. Отстоишь свое, и заваливаешься спать до самого утра. Так и сегодня первым стоять в часовых пошел я. На улице было темно. Вокруг не было возможно что-нибудь разглядеть, спасали только целеуказательная маска и аппарат ночного виденья. Я сидел у костра, спасаясь от ночного холода, опершись «Валом» о землю. Моя рука с такой силой сжимала цевье автомата, что казалось если я просижу так еще час, то она приклеится к нему навсегда. Сейчас было тихо, не было дождя, а значит, все было хорошо слышно. Каждый шорох, каждый звук не проходил мимо меня.
Я внимательно поглядывал на странные огни сверкающие где-то в дали. То ли это светились чьи-то глаза в темноте, то ли артефакт временами пульсировал, выбрасывая из себя лишнюю энергию. Где-то раздался протяжный вой какой-то твари, разносясь эхом по всей долине. В такие минуты становится жутковато, хочется все бросить и бежать. Новичок, идущий в свою первую ходку, запросто может погибнуть от такой обманчивой природы «Зоны». Где-то далеко раздавшийся рев мутанта, эхом доносясь до не привыкшего к таким условиям человека, с легкостью может «взорвать ему мозг». Я видел, как это бывает, когда отмычка до предела наколенный атмосферой «Зоны» срывается с места и бежит прямо в аномалию. Здесь порой выживает дольше других не тот, кто крепок физически, а тот, кто крепок нервами, верой, и мужеством… Я настолько был заворожен окружающим миром, что вовсе не заметил, как пролетела моя смена. На мое плечо сзади кто-то положил свою руку. Мне по чему-то влетела сразу в голову, эта легенда о черном сталкере. Я как последняя отмычка боялся повернуться назад, до тех пор, пока не раздался голос.