— Научи меня драться, Рудвар!
— Зачем вам, ваша милость? — искренне удивился тот.
— Мне нужно уметь постоять за себя.
— А на что же тогда охрана, ваша милость? Ваше дело хозяйское — приказы отдавать, а мы вам будем служить.
— Так-то оно так, но мне и самому хотелось бы что-то уметь.
— Извольте, ваша милость, если хозяин прикажет — я научу.
Однако дядя не приказал. Напротив, он даже посмеялся над этой затеей Питера:
— Ну зачем тебе это? Посмотри на Рудвара — он крепок и силен, его дело держать меч и защищать своих хозяев, а мы должны уметь заработать деньги, жить на них и дать прокормиться всем тем, кто нам служит. Если тебе мало одного охранника, я могу послать с тобой двоих или троих — но ты должен посещать малкуд, несмотря на то что кто-то будет кричать тебе вслед «верхоцкая шапка!».
И Питер был вынужден согласиться, понимая, что дядя разбирается в жизни куда лучше. Вот и теперь лишь из-за его настойчивости племянник ехал с ним в обозе, в совершенно неурочное для торговли время. И если на перегоне до Индзора самым страшным казался каньон Алабака, то после Пешехара можно было столкнуться с разбойничающими в этих местах кочевниками. Перезимовав на побережье Савойского моря, они возвращались к себе в пустынный край и между делом заглядывали на караванные пути, чтобы, если повезет, перехватить обоз с дорогим товаром. Если обоз не попадался, кочевники грабили селения и угоняли с собой скот и людей — они не брезговали ничем.
Лишь ближе к лету на дорогах появлялись посты солдат императора Рамбоссы Лучезарного, и тогда кочевники уходили окончательно — противостоять обученным императорским арбалетчикам и тяжелым кирасирам они не могли.
С приходом солдат на дороги начинался сезон торговли, из всех городов в разных направлениях выходили обозы, и на рынках закипали торговые страсти — цены на товары стремительно падали. Те же, кто рисковал отправиться до прихода императорских солдат, получали прибыль сверх всякой меры, поскольку торговали вовсе без конкурентов.
Вот и Нух Земанис решился на подобную экспедицию, справедливо рассудив, что, взяв достаточно охраны, сможет беспрепятственно добраться до места. Отряды кочевников никогда не были слишком большими, и со своими двадцатью охранниками купец намеревался добраться до Индзора, а там, взяв на службу еще десяток, за семь дней пройти к Пешехару.
— Ты увидишь, какой это удивительный город! — восторгался дядя, когда они ехали в обозе. — Индзор иной, чем наш Гудбург, а уж Пешехар — совершенно другой мир! Тебе понравится.