– Так и будет! – Он накрыл ее руку своей и заметил, что время начала операции уже наступило.
* * *
Владимир Орестович подъехал к ресторану на черном служебном автомобиле. За рулем сидел Костя Лейкин, рядом с ним – Василий Лазоревский. Оба – доверенные люди Баранова, с которыми он прошел огонь, воду и медные трубы.
Сам Вольдемар сидел на заднем сиденье рядом с высоким сухим стариком в черном костюме. Старик этот держался скованно, сложив на коленях красивые руки с длинными музыкальными пальцами и прикрыв глаза тяжелыми, словно чугунными, веками. Он как будто не замечал, что с ним происходит и куда его везут. Костюм его был заметно поношен, но даже в таком костюме старик казался удивительно элегантным, и рядом с ним его молодые спутники выглядели настоящими босяками или уличной шпаной с Лиговки.
Автомобиль остановился перед рестораном. Баранов повернулся к старику и проговорил с натянутой улыбкой:
– Помните, Павел Аристархович: никаких фокусов! Ваша судьба находится сейчас в ваших руках!
– Вы и отчество мое вспомнили? – Старик поднял веки и насмешливо взглянул на своего спутника. – Это что-то новенькое! Раньше я у вас именовался исключительно «гражданин Ртищев»! Видно, очень большой личный интерес у вас в этом деле!
– Много себе позволяете, гражданин Ртищев! – огрызнулся Вольдемар, открывая дверцу автомобиля. – Выходите, мы приехали!
– Вот так – более привычно! – усмехнулся Ртищев, выбираясь на тротуар. – О, «Донон»! А я и не знал, что он снова открылся! Давненько я здесь не бывал! – Повернувшись к Баранову, старик спросил с самым невинным видом: – Мне руки за спиной держать, как на тюремной прогулке?
– Не паясничайте, Ртищев! – процедил Вольдемар сквозь зубы и направился к входу в ресторан, одной рукой прижимая к себе завернутую в чистый холст картину, с которой не желал расставаться и на минуту, а другой придерживая за локоть строптивого старика, как своего доброго приятеля. Василий Лазоревский, большой и медлительный, как медведь, плелся позади, держа руку с «кольтом» в кармане широких штанов. Костя Лейкин остался в автомобиле.
Словно добрые друзья, чекист и старый искусствовед спустились по ступеням в подвал, где размещался ресторан. Гардеробщик, представительный старец с лицом камергера, хотел взять у Баранова его сверток, но Вольдемар так зыркнул на него, что гардеробщик невольно попятился, вспомнив восемнадцатый год и революционных матросов, явившихся к нему в дом с обыском.
Из ресторанного зала доносился смешанный шум возбужденных голосов, громкого смеха, настраиваемых инструментов румынского оркестра. Странная троица спустилась по ступенькам в зал, окунувшись в неповторимый аромат дорогого ресторана, который составляла дразнящая смесь изысканных блюд, французских духов, сладковатого дыма контрабандных сигар.