– Вы остались по этой причине?
– О нет! Конечно, наличествовали соображения долга, но главное – хотел довести до конца свою работу. Вы ведь понимаете, что такое своя работа?
– Не знаю… Как-то у меня все получалось, что задание – это и есть самая «своя» работа. Вот сейчас моя работа – привести на Землю «Кентавр», причем со всеми выполненными заданиями. А на этом пути нас ждут мно-огие проблемы… Развеселитесь, Игорь Глебович, нам предстоит еще столкнуться с такими заботами, перед которыми сегодняшние тягостные раздумья покажутся вам ленивыми послеобеденными мечтами…
– Капитан, да вы оптимист!
– Но кто это ценит? – Альтманис вздохнул и поднялся.
И в этот момент включился интерком.
– Вахтенный просит капитана Альтманиса срочно прибыть в ходовую рубку! Повторяю…
Альтманис выпрыгнул за дверь, а Рыжков растерянно пробормотал:
– Капитан, с правого траверза к нам приближается шкуна под черным флагом…
– Капитан, по правому борту параллельным курсом следует неизвестный объект!
– Давно?
– Появился за тридцать секунд до моего вызова.
– Радар не дает размеров?
– Слишком далеко.
Альтманис наклонился к микрофону.
– Тревога! Общая тревога! Команде занять места по боевому расписанию! Сотрудник Казарян!
– Слушаю, капитан!
– Прошу исследовать с помощью главного зеркала объект с координатами… – он покосился на экран, – сто семь – девяносто два.
– Есть! – отозвался Казарян.
А через несколько минут донеслось растерянное:
– Вах! Капитан, это бот!
– Какой бот?
– Наш бот, переоборудованный, с двумя отражателями!
– Что у них могло случиться?… Вахтенный! Включить ходовые огни! Дать сигнал прожектором в сторону бота!
– Слуша-ай, капитан, он поворачивает в нашу сторону!
– Вахтенный, что там в радиодиапазоне?
– Молчат. Но локатор показывает, что приближаются.
– Ладно. Сотрудник Бойченко, медпункт готов?
– Да, капитан!
– Вторая палуба!
– Слушаю! – отозвался Красовский.
– Приготовить шлюзовую камеру к экстренному заполнению. Приготовить кислородные баллоны. Расчету второй палубы надеть скафандры. Связи с ботом нет, причина возвращения неясна. Возможна авария, болезнь – сохранять состояние полной готовности!
– Он совсем близко! – донесся гортанный крик Казаряна.
– Мы уже видим на экране локатора…
Бот на экране быстро вырастал. Приближаясь, он повернулся боком и выдвинул причальные стойки. Альтманис поднялся.
– Вахтенный, прошу провести прием бота на борт.
Еще раз взглянул на экран и пошел на вторую палубу.
Бот причалил плавно. Привычно лязгнули сработавшие замки, зашипел воздух, заполняя шлюзовую камеру. Наконец дверь открылась – и из шлюза появился Иван Товстокорый, весь в широкой улыбке.