– Ишь! Ведь прав мальчонка. Тут без колдовства не обошлось. А супротив колдовского льда и крючья не помогут!
– Сейчас проверим – лед или не лед,- решительно заявил Хват.
Кое-как встав на четвереньки, он вернулся в избу, повозился там и вылез обратно с горящей лучиной.
– Тут как может быть – есть лед, а его не видно,- рассуждал Хват.- Сейчас огнем его подтопим и проверим.
Пятясь по-рачьи, Хват добрался до стоящего неподалеку от дома стожка, выхватил оттуда большой пук сена, положил его на землю и поджег.
– Не поджигай по ветру! – строго сказал Сом. – Сейчас весь стог займется!
– А что же… Хоть видно будет, – прошептал Клен. – Такой пучок травы на речке зимой сожги – и не подтает лед.
Хват между тем выдернул из-за пояса ножик и принялся ковырять землю.
– Это ты зачем? – насторожился Удача.
– Ну был бы лед, корка бы и сошла, – пояснил юноша. – Вот я сейчас порыхлю землю – будет скользко или нет?
Мужики только покачали головами. – Недаром тебя, Хватом прозвали,- заметил Медведь, взглянув на юношу с одобрением.- Соображаешь кое-что. Закончив работу, помощник кузнеца пригласил:
– Ну, кто хочет попробовать? Мужики не отпускали друг друга.
– Ты уж как-нибудь сам,- предложил Клен.
Хват осторожно приподнялся, поставил ногу на взрыхленную землю.
– Держит! – радостно сообщил он.
– Что ж нам теперь, всю деревню перепахивать? – прорычал Медведь.
Но тут Хват взмахнул руками, пискнул и рухнул на землю.
– Как ощущения? – заинтересованно спросил Удача.
– А какие ощущения, когда боком о землю грохнешься? – обиделся Хват.
– Нет, ну ты же говорил, стоять можно. А сам не устоял. Что – была земля, а потом лед стал?
– Не знаю… Вроде крошки ледяной под ногами почувствовал,- вздохнул молодой человек.
– Пойдем-ка с нами, мил человек,- предложил Хвату Медведь.- Вижу, соображаешь ты… Кудесника навестим…
– Уехал волхв,- сообщил юноша.
– Ну так помощник его остался, Тоже, говорят, неглупый парень. Может, найдет какое снадобье…
– Что он там найдет? – вспыхнул Хват. – Ему бы только ерунду всякую бормотать…
– Не скажи,- встал на защиту волхвов Удача.- А что ты Наума не любишь, давно слышал.
– Он не девка, чтобы я его любил, – еще пуще покраснев, ответил Хват. – А еще удивляюсь я: что Клен Потапыч на санях не ездит? У него ведь не одни сани дома. Лучший он специалист по саням!
– И правда! Сейчас на сани вся надежда! – ухватился за идею помощника кузнеца Клен. – Сейчас ведь без работы сижу… На бочки спроса еще нет, на сани – уже нет… Точнее, уже есть! А я тут гуляю с вами!
– Ну а я домой пойду. У хозяина на чердаке полозья были. Железные…