– Раньше ты не мог вспомнить? – рявкнул Медведь.
– Так ведь я не знал – уехал или нет, – оправдался Клен. И в это время в окошке появилась заспанная кудлатая голова то ли отрока, то ли юноши.
– А то ж ученик его, Хват,- объяснил Клен.
Юноша Хват, удрученный появлением стольких важных гостей перед кузней, кажется, немного струхнул.
– Сила в Больших Тараканах,- объявил он.
– Что? – удивился Удача.
Он всегда полагал, что сила в матушке-земле сырой, в корнях горных ну или в травах волшебных, на худой конец.
– Хозяин за железом поехал. В деревню Большие Тараканы, – повторил Хват.
– Странно, – проворчал Медведь. – Всегда в Гнилушки ездил. Сказал бы ты, что Сила в Гнилушках, еще можно было бы тебе поверить…
– А сейчас поехал в Тараканы,- продолжал настаивать Хват. – Его волхв подбил. И с ним вместе уехал… Два дня как прошло. Что же мне вас обманывать, дяденьки?
Удача Мстиславич задумался, потом по-отечески добро улыбнулся и предложил:
– Выйди-ка, юноша, к нам.
– Зачем это? – опасливо спросил Хват, которому вид четырех обнявшихся мужиков не понравился с самого начала.
– Выйди, когда старшие говорят! – рявкнул Медведь. Спустя некоторое время Хват показался на крыльце. Сделал шаг, другой, но падать не собирался. Мужики смотрели на него во все глаза.
– Ишь, идет, ровно журавель,- подметил Клен.- И ноги не сгибает…
– А чего? – обиделся Хват. – Я всегда так хожу… Что это ты, Клен Потапыч, обижаешь меня с утра пораньше?
Тут на пути Хвата попался бугорок, с которого юноша соскользнул и грохнулся оземь:
Мужики вздохнули даже с некоторым облегчением.
– Ишь, не заговоренный, – вымолвил Медведь. – Ходит просто не так, как все… Ноги в коленках не гнет. Надо будет и самому попробовать.
– Что стряслось-то? – спросил обалдевший Хват, приподнимая голову от земли.
– Гололед, – объяснил Удача.
– Так лето, – попытался возразить Хват.
– Молод ты, не все еще знаешь, – проворчал Клен. – Мо-розко, должно быть, буянит…
– Летом льда не бывает, – продолжал упорствовать Хват. Он приподнялся на четвереньки, не удержался и вновь растянулся на земле.
– А что ж скользит? – спросил Удача. – Есть лед. Только тонкий очень. Мы вот, Хват, хотели у твоего хозяина крючьев заказать. Ты сам-то, наверное, не сделаешь?
– Сделаю, если до кузни дойду,- решительно заявил Хват. – Только поможет ли? Думаете, легче будет с крючьями?
– Почему же нет? – спросил Клен.
– Да вот у меня лапти новые, а я все равно скольжу, – ответил Хват, елозя ногами по земле. – По льду в новых лаптях ходить сноровисто. Пока не намокли да не обледенели. Лыко-то за лед цепляется…Медведь полез пятерней в густую бороду, хмыкнул: