— Время истекло, — в палату вошла дежурная.
Из-за двери выглядывал дотошный молодой человек.
— Хорошо.
Я встал.
— И прости меня, Борис… слышишь? — зашептал МММ, скривившись, как от сильной боли. — Прости за все, не держи зла, слышишь?
Я наклонился, положил руку Мартынову на плечо:
— Выздоравливай, Мишка, — и улыбнулся ему.
Выходя из палаты, я размышлял о том, что, конечно, совет он мне дал совершенно правильный. Так бы и следовало поступить: уехать с Еленой куда-нибудь подальше, переждать. Но дело в том, что Мишка опоздал с этим своим правильным советом. Потому что первый звонок, который дал мне понять, что «развлечение» продолжается и назад снова ходу нет, был звонок позавчера вечером от самого Герострата…
— Боря, это тебя, — позвала мама.
Я подошел, принял из ее рук трубку и услышал чуть искаженный мембраной, но знакомый до жути смех.
— Ну здравствуй, мальчик мой. Как поживаешь?
Меня как током прошило. Трубка стала скользкой, повлажнело под мышками; холодная струйка прокатилась по спине вдоль позвоночника.
Жара. Жара гор, которые стреляют…
Он жив! Почему он жив?!
Усилием воли я подавил дрожь тела и ответил, тщательно выговаривая слова, чтобы и голос не дрогнул:
— Привет, — и тут же меня словно подтолкнуло спросить с показным безразличием: — Ты уже с того света?
— Размечтался, маленький, — со смехом отозвался Герострат. — Я туда не спешу. И тебе не советую.
— Да я в общем-то тоже, — это значительно хуже, но в первом приближении сойдет.
— Молодец! — поощрительно сказал Герострат. — Ценю жизнелюбивых.
— Ты среди нас рекордсмен.
Главное — не дать ему сбить тебя с толку. Ты был готов к этому звонку, ты его ждал, ты спокоен, у тебя ровное дыхание. А вообще, Игл, ты делаешь значительные успехи. Главное — не дай ему тебя сбить!
— А как я вас вокруг пальца обвел — тебе, Боря, надеюсь, понравилось?..
Что за дурная манера вести беседу? Если бы он угрожал… Определенно, он сначала хочет сбить тебя, напугать до умопомрачения. Но это мы еще посмотрим, кто кого напугает…
— Со стороны эффектно, но не трудно, — продолжал Герострат. — Всего и делов-то было: поймать водилу и сходу ему блок — даже не блок, а блочок, даже и не из общего списка, а из вспомогательного — вставил и вперед — по проспекту, мой милый.
— Эффектно, — признал я, — для дешевенького «шпионского» боевичка очень эффектно.
Так ему! Браво, Игл!
— Ты меня, мой ласковый, не обижай, — голос Герострата продолжал оставаться на уровне дурашливой интонации, но прибавилось что-то еще, какие-то жесткие нотки, — я человек злопамятный. Сегодня ты меня обидишь, завтра я тебя обижу. В ответ.