— А я надеюсь больше с тобой не встречаться. Ни сегодня, ни завтра. Кстати, не позабыл там вычеркнуть меня из списков Своры?
— Ух ты какой у меня нетерпеливый. Из Своры он надумал выйти. Ты что решил, я тебя так по-быстрому принял, так по-быстрому и отпущу?
Здесь что-то не так. Аккуратнее, Игл, аккуратнее.
— А пользы тебе от меня?
— Ну… что значит «пользы»? Польза, мой дорогой Боря, понятие второстепенное. Главное — всегда что-то иметь в резерве, а применение ему найдется. Согласен, надеюсь?
«В резерве… в резерве… в резерве…» Я — у Герострата «в резерве»?
— Пошел ты… — буркнул я.
Поаккуратнее — не переиграй!
— Вот, уже грубишь, — вздохнул Герострат. — Все мне грубят. Прямо не страна, а сборище хамов.
Ерничанье это стало надоедать. Долго в этом тоне мне не продержаться. Пусть лучше сразу скажет, что ему нужно.
— Кладу трубку, — заявил я.
— Э-э, погоди-погоди, — заторопился Герострат. — Как раз к вопросу о пользе, — я насторожился. — Слушаешь? Вот представь себе, Боря, сижу я в четырех стенах один-одинешенек, позаброшен-позабыт, а так хочется теплого человеческого общения, перекинуться с кем парой словечек. И так мне, знаешь, невмоготу стало, дай, думаю, позвоню Борису Орлову, старому корешку, сыграем с ним партейку в шахматы по телефону. Авось полегчает.
— Купи шахматную программу для своей персоналки и играй хоть до позеленения, — посоветовал я.
Что-то здесь не так. Но зачем он врет, зачем ему байка про шахматы? Лучше бы он угрожал.
Тогда мне казалось, заговори Герострат прямо, открытым текстом, нормальным человеческим слогом, откажись он от этой словоблудной манеры разговора, и мне было бы легче с ним управиться. И это объяснимо, мне было бы его легче понять, понять его цели и претензии. Но то, чтобы я хоть что-нибудь понял, как раз и не входило в его планы.
— Нет, не уразумел ты, Боренька. С компьютером-то какой интерес играть? У него лоб железный: не обматерит тебя, если проиграет; не расцветет, как цветик-семицветик, если выиграет. Скучища. То ли дело с тобой, Боря. Давай партейку — уважь старика. Ты будешь белыми, я — черными. Ты, скажем, ходишь Е2-Е4, я — С7-С5. Классический дебют, да? Теперь снова твоя очередь.
Ну хватит!
— Поищи себе другого партнера, — сказал я и швырнул трубку на рычаг.
Однако не успел отойти от телефона, как тот зазвонил вновь.
— Не хочешь играть по старым правилам? — теперь в голосе Герострата не осталось и намека на дурашливость; он стал жестким, отрывистым, злым. — Предлагаю новые. За каждую съеденную у тебя фигуру, я буду убивать кого-нибудь из твоих знакомых. Сегодня ты отказался продолжить игру. Я расцениваю это как фору. Будем полагать, ты решил подарить мне пешку. Твой второй ход: D2-D4. Я соответственно ем: C5-D4. Ход за тобой, — заявил Герострат, выделив особой интонацией последнюю фразу, и я услышал короткие гудки.