— Нет, — тихо произнёс он. — Нет.
— Почему бы тебе не жениться на женщине своего вида?
Голос Алекса стал холодным и отчужденным. Она обидела его, но её это не очень-то волновало.
— Маме нужно было отыскать мою вторую половинку, и не важно, к какому виду она будет принадлежать.
— Но это бессмысленно. Что делать с распорядком дня и заклеиванием окон, с… едой. В смысле, это ведь неудобно, когда в доме смешанная семья. Не понимаю, как из этого может что-то получиться.
Он продолжал тем же отстраненным и официальным тоном:
— Это не проблема, потому что обычно семья не долго остается «смешанной».
Через секунду до неё дошел смысл этих слов. Тут же скрутило желудок.
— О, Боже! Вот дерьмо! Ты этого не сделаешь.
— Только когда ты попросишь. Нам придётся это сделать, если захотим детей.
Хелена прислонилась к холодной бетонной стене.
— Ты на самом деле это можешь? О Боже. — Она могла бы стать такой же, как они? Как бы Хелена ни старалась сдерживаться, все равно вспоминала, как Алекс врывался в неё подобно дикому зверю. Почти ощущала это физически.
Никогда. Она никогда этого не сделает.
— Тебе лучше присесть.
— Не хочу! — Она оттолкнулась от стены и принялась расхаживать по узкому помещению с низким потолком. В подвале дурно пахло. Отсыревшим бетоном и больным, немытым вампиром.
— И сколько тебе лет?
— Двадцать семь.
Она ожидала, что Алекс ответит, мол, ему двести пятьдесят или около того. Шокированная такой новостью, она даже перестала метаться по помещению.
— Да ты же ещё ребёнок!
— Почему? Сколько тебе?
— Тридцать один. То есть, тридцать два.
— Ну и что? Ничего особенного.
— Разница существенная. — Она всегда встречалась с мужчинами, которые были, по крайней мере, лет на пять её старше. — И вообще, с чего бы это кому-то в твоём возрасте вообще хотеть остепениться?
— Я всегда этого хотел. Мои братья обычно смеялись надо мной. Потом один из них, Грегори, женился и решил, что вообще-то это не так уж и плохо. А Михаил… что ж, тот просто перестал смеяться.
Хелена остановилась и присела на корточки в десяти футах от Алекса. Достаточно близко и одновременно комфортно. Он смущал её. По-настоящему смущал. Она потерла лицо и постаралась мыслить ясно. Разумеется, безуспешно.
— А чего не так с Михаилом?
Алекс повернул шею в её сторону.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы братья, но вы совсем не похожи друг на друга.
— Он пошёл в отца. Мы с Грегори — в мать.
— Нет, я имела в виду… ну, он выглядит вампиристее тебя. Вернее, тебя прежнего.
— Длинная история. Михаил наш Князь. Наш лидер. Раньше им был папа, но в прошлом году он ушёл в отставку, а Михаил его первенец. Статус