— Ничего, сойдет и такая, — сдержанно отозвался Миша, окуная брусок в чугун с водой. — Завтра скошу траву в саду.
— Ну и зачем она нужна?
— Отец всегда выкашивал, а то позарастет все…
— Как хочешь, — вздохнула мать, решив не отговаривать его от этой затеи. Она понимала: тоскует Миша, потому и не стал, как прежде, уходить на целый день с друзьями… А теперь вот, чтобы не сидеть без дела, придумал для себя занятие.
Утром, едва занялась заря, Миша оделся и отправился в сад.
Удивительная тишина висела над станицей, только откуда-то издалека доносился скрип несмазанных колес телеги да под ногами шуршала трава, роняя холодную росу. Даже петухи, отголосив зоревую побудку, притихли на своих шестках.
Докашивая последнюю полянку, Миша услышал за спиной удивленный голос матери:
— Да у тебя, сынок, как у заправского косаря получилось. Ишь как чисто стало.
— А ты говорила: коса негодная, — с достоинством сказал Миша, кивнув на подвявшую в рядках траву. — Куда это ты собралась?
— Схожу в правление, с Иван Егорычем нужно потолковать.
— О чем? — насторожился Миша. — Может, я добегу?
— Ты лучше побудь с Катюшкой, я недолго… Дома Миша увидел сестренку уже одетой.
Она сидела за столом и, придвинув к себе чашку с кислым молоком, бойко стучала ложкой.
— Ты чего же хлебаешь! — прикрикнул на нее Миша. — Мама сказала, чтобы с картошкой…
— А я почем знаю. Тебе сказала, а мне нет, я спала еще, — невозмутимо пролепетала Катя. — Я тебе пенку оставила, вку-у-сная. Будешь?
Миша подошел к девочке, взял ее за подбородок и… расхохотался.
— На кого ты похожа! — сквозь смех проговорил он. — На улице не показывайся — куры засмеют. По уши вымазалась…
Он снял с рукомойника полотенце, вытер Кате лицо, потом достал из печки сковородку с картошкой и поставил на стол.
— Теперь давай завтракать. Берн картошку, только осторожнее — горячая. А хлеб, Катя, оставим на обед, к борщу…
В дверь негромко постучали.
— Входите! — пригласил Миша. Споткнувшись о порог, в комнату торопливо вошел Федя. Он был босой, без фуражки.
— Откуда ты? — Миша удивленно посмотрел на него. — Улепетывал, что ли?
Федя неопределенно махнул рукой, показал глазами на горницу.
— Мы одни, — поняв его, ответил Миша. — Садись с нами.
— Только пенка тебе не достанется, мы уже всю съели, — объявила Катя, показав при этом гостю кончик языка.
— Да я и не буду, мы недавно позавтракали, — в топ ей ответил Федя. — Я на минутку.
— Сколько не приходил — и опять на минутку, — обиделся Миша. — Куда торопишься?
— Отец целыми днями сидит над постромками, хомутами, уздечками. Меня заставил помогать. Готовлю ему нитки, смолу. А из бригад везут и везут упряжь. Уборку начинать скоро… Я прибежал узнать, как ты тут.