«Н-да, гостиница… — усмехнулся подполковник, поднимаясь по гулким ступенькам. — В этом доме до войны были сберкасса и аптека. А сейчас приспособили…»
Встретила его дежурная, пожилая женщина в синем халате и белой косынке.
Глянув на удостоверение приезжего, спросила:
— А вы Петру Корнеичу Телегину не сыном доводитесь?
— Он самый, — улыбнулся подполковник.
— То-то, я смотрю, похож. Меня-то, видно, не помните?
— Как же, припоминаю, — Телегин тихонько побарабанил пальцами по столу. — Вы — Самохина Варвара…
— Васильевна, — с готовностью подсказала женщина. — А к нам навестить или по службе?
— Проездом, на пару дней.
Женщина понимающе закивала головой и сочувственно проговорила:
— Тянет ведь на родину, чего там…
Она вернула Телегину удостоверение и, изменив твердо установленному порядку, запрещающему курить в Доме приезжих, сама поставила на стол пепельницу.
— Вот уже четвертый год, как организовали у нас совхоз, — неторопливо рассказывала женщина. — Поначалу не очень хотели люди выходить из колхоза-то, а теперь ничего — довольны. Директорствует у нас Михаил Григорич Озеров. Вместе еще вы когда-то бегали. Хозяйственный мужик. Как заступил на эту должность — и народ к нам поехал, жилье настроили. А все ж маловато еще. Недавно директор сказывал, что будут строить большие, трехэтажные дома, денег будто бы дали на это…
Слушая, Телегин между тем думал: «Уж не Мишка ли Озеров — директор совхоза. Ну да, ведь сельхозинститут закончил… И вот уже… Время-то бежит, да еще как… Нужно зайти к нему сегодня, сейчас». Он встал и, показав глазами на стоявший у ног чемодан, спросил:
— Где бы оставить свое хозяйство?
Женщина провела его в небольшую комнатку с двумя койками и, сказав, что он может выбрать любую, ушла к себе.
Через полчаса Телегин уже подходил к двухэтажному дому, выстроенному по соседству с бывшим правлением Степновского колхоза. В коридоре никого не было. Из угловой комнаты доносился стук костяшек на счетах да щелканье арифмометра.
Рассматривая таблички на дверях кабинетов, Телегин обошел весь первый этаж и по широкой лестнице поднялся на второй.
В приемной директора сидела круглолицая девушка с пышной прической и белым напудренным лицом.
— Михаил Григорича сейчас нет, — проговорила она, едва Телегин переступил порог.
— А когда же будет?
— Должен подъехать. Звонил с третьего отделения, примерно час назад.
— Я подожду его.
Телегин подошел к окну. Отсюда хорошо была видна станица. «Сколько раз измерил я ее босыми ногами вдоль и поперек. Обязательно обойду ее всю, посмотрю».
Неожиданно за спиной послышались шаги, и громкий голос спросил: