— А жена?
— Жена во вторую смену. Ну хоть за лестницей беги!
— Ладно, подсажу, — сжалился Шурик. Он забрался на ту же кучу, присел и подставил Балаболу ладони. Тот шагнул Шурику на руки, как на ступеньки, ухватился за подоконник и подтянулся. А дальше случилось непоправимое.
Вообразивший себя спортивным мужчиной, Балабол решил выполнить подъем силой. Он действительно успел опереть правую руку локтем вверх в подоконник, но вот отжаться — трицепсов еле хватило. Естественно, все это проделывалось с судорогами и брыканием. Выпрямляясь, Шурик не успел увернуться от ноги Балабола. От удара он пошатнулся, потерял равновесие, куча песка под его подошвами поползла, что-то скрипнуло, что-то крякнуло, и мой приятель, ахнуть не успев, въехал ногами вперед в какую-то темную дыру. Причем он еще повалился набок и соскользнул во мрак, лишь на мгновенье застряв в узком проеме. Это смягчило падение.
Опомнившись, Шурик обнаружил, что сидит в почти полной темноте на бетонированном и очень холодном полу. Крошечное же окошечко, которого он не заметил за песочной кучей, находится довольно высоко. И даже если Шурик подкатит какой-нибудь чурбак и попробует вылезти, то уж точно застрянет. Он и при скольжении вниз прилично ободрал бока, так что же будет при вползании наверх?
Сперва наивный Шурик решил, что Балабол заметил его исчезновение и ломает голову, что случилось. Шурик негромко позвал Балабола — никакого ответа. Позвал громче — с тем же результатом. Шурик разозлился — видимо, Балабол на радостях оглох. И надежды на него по такому случаю мало.
Тогда Шурик встал и попробовал обойти помещение. В принципе, он сразу сообразил, где находится. Это был один из тех подвалов, что берут в аренду шустрые кооператоры, ремонтируют их и открывают коммерческие магазины. Расплодилось этих подвальных комиссионок видимо-невидимо, и Шурик, наблюдая за их бурным прогрессом, пожаловался как-то, что в городе, наверно, уже ни одного подвала с крысами не осталось, всю территорию захватили кооператоры, и бедные грызуны скоро начнут штурмовать наши квартиры…
Припомнив дворовый пейзаж, Шурик не обнаружил в воспоминаниях ни намека на лестницу. И понял, что вход в подвал сделан со стороны улицы, и это логично — нельзя заставлять покупателя плутать по задворкам. Он сориентировался, где должна быть улица и пошел в ту сторону. Ждал его дверной проем, коридоришко с поворотом и полнейший мрак. Так что направления он уже придерживался чисто символически — какое может быть направление, если все время хватаешься рукой за спасительную стенку.