Он кивнул.
– Ломик. «Фомка» звучит как-то неуклюже.
– Ладно. Мы пришли из-за украденного ломика, – сказал я.
Он улыбнулся.
– Вы представляете армию. У нас что, введено военное положение?
– Мы ведем параллельное расследование, – объяснила Саммер.
– Вы из военной полиции?
– Да, – ответила Саммер и назвала наши имена и звания.
Хозяин назвал свое имя, которое соответствовало надписи у входа.
– Нам нужны сведения о рынке ломиков, – сказал я.
На его лице появилось выражение вежливого интереса.
Так реагирует научный эксперт, когда ты задаешь ему вопросы об отпечатках пальцах, а не о ДНК. У меня сложилось впечатление, что в производстве ломиков уже давно не происходило ничего нового.
– С чего мне начать? – спросил он.
– Сколько видов ломиков существует?
– Дюжины, – ответил он. – Есть по меньшей мере шесть производителей, с которыми я имею дело лично. И множество других, чья деятельность меня не интересует.
Я посмотрел по сторонам.
– Потому что вы продаете только качественный товар.
– Совершенно верно, – подтвердил он. – Я не могу конкурировать с большими магазинами лишь по цене. А потому должен предлагать все самого лучшего качества, в том числе и обслуживание.
– И вы нашли свою нишу, – сказал я.
Хозяин снова кивнул.
– Дешевые ломики поставляет Китай, – сказал он. – Массовое производство, чугун, низкосортная кованая сталь. Это меня не интересует.
– Так что же вы продаете?
– Я импортирую небольшое количество титановых ломиков из Европы, – ответил он. – Они очень дорогие и невероятно прочные. И что самое важное, легкие. Их производят для полиции и пожарников. Или для подводных работ, где возможна коррозия. И для всех, кто нуждается в небольшом, прочном и надежном инструменте.
– Однако украли другой ломик.
Старик покачал головой.
– Титановыми ломиками интересуются только специалисты. Для остальных я предлагаю товар попроще.
– Что вы можете о нем рассказать?
– У нас маленький магазин, – сказал он. – Я должен очень тщательно отбирать товар. В некотором смысле это непросто, но, с другой стороны, доставляет мне удовольствие, поскольку я обладаю свободой выбора. Я сам принимаю решения. Вот почему для ломика я выбираю сталь с высоким содержанием углерода и хрома. Затем возникает вопрос о том, должна ли сталь быть отпущенной один раз или дважды. Честно говоря, я всегда предпочитаю двойной вариант, для прочности. И мне хотелось бы, чтобы зубцы были плоскими – для удобства и в то же время обладали повышенной прочностью – для надежности. Ведь в некоторых ситуациях речь идет о безопасности для жизни. Представьте себе человека на стропильной балке, у которого обламывается зубец. Этот человек просто упадет.