Осмотрев незваного гостя, карлик поинтересовался:
- Чем могу быть полезен, почтеннейший?
Равен попытался успокоиться и перевести дух.
- Это лавка Древних Товаров?
- Она самая, - голос у маленького человека был спокойным, почти бесстрастным. - Вас интересуют предметы старины?
- Не совсем. Меня заинтересовало кое-что другое...
- Интересно, что же?
- Знак на вывеске и на табличке вашего дома.
Брови карлика взлетели вверх.
- Занятно, - он почесал кончик носа, - проходите в дом. А то здесь слишком много чужих ушей.
Карлик сделал шаг назад и поманил за собой парня.
Равен огляделся - переулок был пуст, как карман у нищего.
- 'О каких ушах говорит этот тип?' - перешагивая высокий порог, молодой лорд про себя отметил, что замки и запоры выглядели несколько чудно.
- Вы так и будете стоять, словно истукан? - хозяин дома начинал терять терпение.
Равен поспешно сел на мягкий пуфик и, плюнув на все условности, спросил карлика:
- Что за знак изображен на вашей вывеске?
Глаза человечка округлились, и он перешел на шепот:
- А чем он вам так приглянулся? Уж не видели вы его где-нибудь еще?
-Может быть, и видел, - пробурчал Равен.
Карлик превратился в статую. На его узком лбу проступили бисеринки пота.
Перебирая дрожащими пальцами четки, он вскочил и, попросив гостя задержаться, побежал на второй этаж.
'Ну вот,' - Равен улыбнулся сам себе, - 'опять куда-то вляпался!'.
Наверху раздался топот, а затем радостный крик. Через несколько минут по лестнице спустилось уже трое карликов. Все, как одна капля воды похожие друг на друга.
Присмотревшись Равен, все-таки определил, что один из тройки выглядел постарше своих спутников.
Именно он и начал разговор:
- Мы рады приветствовать столь почтенного гостя в нашем скромном доме, - он коротко поклонился. - Мы были извещены о вашем появлении...
- Чего? - молодой лорд подался вперед.
- Да, да! Именно поэтому и были размещены эти указатели...
- 'Засада!' - мысли заметались в голове парня. - 'Неужели все это подстроили Великие? Какого демона я оставил Сферу и меч в трактире?..'
Тем временем карлик продолжал вещать:
- Вы, наверное, никто иной, как Равен?
- Да, это я.
- Наш народ восхищен вашей отвагой! - глаза человечка загорелись радостным огнем. - Бросить вызов самим Великим. Этим мерзким самозванцам и лжецам...
Равена будто молния поразила. Эти недомерки тоже знают про маленькую тайну Богов?
- Так вы...
- Да, почтенный лорд! - в разговор влез третий карлик. - Они предупреждали нас, что ты появишься.