Я сказал:
— Тебе не нужна помощь… Все умирают в одиночку, так уж заведено. Но не ошибаешься ли ты, вынося себе приговор? Что за вина твоя, Хаяси?
Он опустился на диван рядом со мной и обхватил ладонями собственные колени. Ему надо было сосредоточиться.
— Мы, японцы, в последнюю минуту всегда торжественны…
— Наверное, все люди такие… Мир очищается от мелочей, когда видишь его уже издалека.
— Это страшно, Мори.
Перед тем как поведать причину — а я был уверен, что Хаяси для этого и позвал меня, — друг мой стал говорить о следствии, то есть о своих страданиях. Утешить его вряд ли мог кто-либо, тем более я, не знающий, куда и чем нанесен удар. Я молчал.
— …И страшно не потому, что надо переступить порог небытия, а потому, что, переступив его, вызовешь насмешку людей. Никто не узнает, почему это сделано. Прибегнут к домыслу, а домысел может быть и грязным. Слышать проклятия даже там больно. Я хотел бы оставить свидетеля здесь… Ты можешь быть моим секундантом?
Хаяси говорил не о дуэли. Обряд харакири требует присутствия секунданта, который в последний момент помогает самоубийце расстаться с жизнью без долгих страданий.
Я вздрогнул. Такого еще никто не предлагал мне. Да и не в просьбе было дело. Хаяси должен был умереть на моих глазах. Мой товарищ, единственный близкий человек на чужбине.
— Нет!
Хаяси посмотрел на меня с удивлением и обидой. Он расценил мое «нет» как предательство, как измену клятве. Невысказанной клятве: в настоящей дружбе не клянутся, она где-то в душе. У нее нет слов. Только — чувство.
— Ты отказываешься? — грустно произнес он. — Ты, Мори?
Я взял его руку и сжал ее:
— Да… отказываюсь. Я не могу быть свидетелем того, чего не понимаю и что задернуто пологом.
— Надо приподнять полог? — усомнился в искренности моего желания Хаяси.
— Может быть…
— И тогда ты решишься?
Он обвинил меня в малодушии и даже трусости, как мне показалось. Я не предполагал, что это лишь дружеское предостережение.
— Да, — как можно тверже произнес я: пусть не думает, что товарищ его трус.
— Вместо одной ты предлагаешь принести небу две жертвы?
— Слишком много пояснений, дорогой Хаяси, — бросил я вызов. — Можно подумать, что за твоим пологом сама преисподняя.
— Ты же знаешь, по соседству с храмом всегда живет дьявол.
— И все же люди ходят в храм.
Видя, что меня не переубедить, вернее, не сломить моего упрямства, Идзитуро прибег к угрозе:
— Я оказался на той самой скале, потому что случайно прикоснулся к тайне, даже не прикоснулся — она коснулась меня сама, без моего желания. Теперь я должен толкнуть ее к тебе, сделать своего друга несчастным. Ты требуешь этого?