— Он так сказал? Что приносит себя в жертву?
— Ну что ты, — спохватился Меррет, — Я просто понял, что он не собирался жениться в ближайшее время. Поэтому этот шаг… весьма благороден. Теперь я чувствую себя обязанным ему. Пока что для будущего союза он сделал гораздо больше, чем мы с тобой.
— Не надо вот этих напыщенных речей, — заметила Анелия, — Я не выйду за него замуж.
— Ты разве не понимаешь? Этого требует твой долг! У меня появятся гарантии его верности нашему союзу! К тому же, если ты станешь королевой Ранига и у вас будут дети, то первенец может унаследовать обе короны…
— Если я выйду замуж и наш первенец унаследут обе короны, то это лишь другой способ покончить с эльфами.
— Что ты имеешь в виду?
— Братец, ты меня иногда удивляешь тем, что не можешь видеть дальше своего носа. У нас и так проблемы с кровосмешением. Чистокровных эльфов становится все меньше, хотя мы изо всех сил препятствуем этому. А тут — король-полукровка. После этого с эльфами будет покончено через два поколения.
— Это ты заглядываешь слишком далеко! Сейчас у нас самая насущная проблема — отсутствие араина! Мне нужны территории и король Нерман может их дать. А что будет через два поколения — никому не известно.
— Мне известно. Как известно и то, что ты выбрал самого неподходящего союзника.
— Милая моя, у нас другого выбора вовсе нет! И почему это он неподходящий?
— По двум причинам: во-первых, король Нерман — ученик убийцы и ни у кого больше не обучался, что должно было наложить на него свой отпечаток, во-вторых, он любит простых людей больше, чем ишибов. А ишибов, возможно, не любит вовсе. И, как результат, не любит нас, эльфов.
— Сестра, я не понимаю тебя. Откуда такие выводы? Почему он ученик убийцы? Его обучал Верховный ишиб Ранига Аррал.
— А кто такой Аррал?
— Великий ишиб.
— И что он сделал, будучи великим ишибом? Ты слышал о каких-то его свершениях? Ты вообще видел его аб?
— Ну… а что я должен был слышать?
— Как ты знаешь, каждый ишиб что-то старается оставить после себя. Что-то новое, полезное… Разве это можно сказать об Аррале? Да он ничего не умеет, только убивать! Ты посмотри на его аб. Он словно создан для атаки и защиты! Единственное его предназначение — сражаться и убивать! Чему он мог научить Нермана? Ты слышал, что о нем говорят?
— О ком: о Нермане или об Аррале?
— Об обоих! Знаешь, что они на пару вытворяли при штурме Парма? Сколько ишибов загубили!
— Сестра, кто бы говорил! Ты тоже отнюдь не невинна, как младенец. На тебе и твоих… приближенных крови больше, чем на всей моей армии!
— Это человеческая кровь.