В связи с этим король Ранига изо всех сил торопился заключить союз с эльфами. Он уже практически достиг успеха, но ультиматум Фегрида взволновал короля Меррета.
— Твое величество, ты ведь понимаешь, что войну с Фегридом выиграть нельзя? — спрашивал эльф у Михаила.
Тот не спешил в ответом, внимательно осматривая окрестности в поисках случайных свидетелей.
Оба монарха предприняли небольшую прогулку за пределы Парма. Король Ранига взял с собой мешочек, наполненный какими-то предметами, стучащими друг о друга.
— Твое величество, во-первых, войны пока что не будет. Посол Фегрида ходатайствовал о пересмотре дела. Это займет время. А там, может быть, мы будем в лучшем положении.
Насчет лучшего положения Меррет сомневался.
— А что же во-вторых? — спросил он, с тревогой наблюдая за действиями Михаила.
Тот, подойдя к высокому дереву на границе леса, пытался раскачивать его, словно пробуя на прочность. Разумеется, из этого ничего не вышло.
— Вот это хорошее, — пробомотал король Ранига, — Или соседнее, если промахнусь… Ах да, во-вторых… Во-вторых, боюсь, что конфликта с Фегридом нам все равно не избежать. Рано или поздно он произойдет.
— Откуда такие мысли? — изумился эльф.
— Неужели ты думаешь, что этому союзу кто-то позволит существовать? — Михаил махнул рукой в сторону, — Отойдем-ка туда… Вас вытеснили не зря. Это была типичная экономическая война. Вам вообще позволили существовать лишь потому, что в нынешнем положении вы не представляете никакой угрозы. Раньше было как? Эльфам принадлежали огромные леса, каждый из вас имел гораздо больше территории, чем ему было нужно. А человеческим странам необходимо было расширяться.
— Но почему не за счет друг друга? — перебил его Меррет.
— А зачем? Если под боком есть заведомо слабый сосед. Нет, не надо возражать. Вас и тогда было немного. Да, все эльфы — ишибы. Но зато живущие на большом расстоянии друг от друга. Вот скажи, сколько территорий вы потеряли, прежде чем решили дать бой? Они ведь откусывали по кусочку исподволь, разве не так? Пока вы поняли, что это не прекратится, пока собрали армию… раньше-то вам не приходилось выступать как единая сила, если не ошибаюсь.
— Приходилось, но очень давно.
— Ну вот. Сколько вы потеряли до того, как была объявлена война? Шестую часть территорий?
— Пятую.
— Тем более. Вас было мало, а земли много. Шансов у вас противостоять совместному напору человеческих государств не было.
— Но почему сейчас на наши леса никто не покушается?
— А сейчас обратная ситуация: вас относительно много на маленькой территории. Никто не хочет связываться. «Куш» слишком мал, а цена будет большой.