— Твое высочество, я предпочел бы вернуться к предыдущему вопросу, — Михаил сделал попытку уйти от скользской темы.
Принцесса сделала небольшой шаг вперед. Она стояла почти вплотную.
— А ведь я тебе очень нравлюсь, — внезапно сказала Анелия, не сводя с него глаз.
— Нравилась, — уточнил Михаил, а мыслях которого поселилась легкая паника, — Я думал, что из тебя получится хороший союзник. Думал так до последнего боя.
Принцесса теперь уже рассмеялась. Король не мог понять, что происходит. От близости этой женщины его бросало то в жар, то в холод.
— Я тебе не в этом смысле нравлюсь, — сказала она, — Сначала думала, что не нравлюсь совсем, но потом ты был так неосторожен, что я увидела один из твоих взглядов. О, в таких вещах женщина никогда не ошибается. Ты ведь без ума от меня, твое величество. Признай это.
Михаил хотел отступить на шаг, но позади была скамья. Разговор ушел в сторону от намеченного плана. Трудно сказать, хорошо это или плохо. Анелия волновала его, но, с другой стороны, то, что произошло во время последнего сражения, требовало выяснения. Это не должно повториться впредь. Отсутствие дисциплины несло опасность для его жизни и для жизней всех, кто его окружал.
— Твое высочество, ты мне очень нравишься, но…
Она внезапно схватила его за руки.
— Ты ведь очень хочешь на мне жениться, — ее лицо приблизилось к нему еще больше, — В этом не просто рассчет. Это очень личное. Почему бы тебе в этом не сознаться?
Ее лицо было прекрасно. Глаза сияли. Король не мог оторвать взгляд от ее губ.
— Анелия, послушай…
— Нет, — выдохнула она, высвобождая его левую руку и прижимая к его губам точеный пальчик, — Ты просто скажи, что мечтаешь на мне жениться. Да или нет. Говори!
Если бы на ее месте был кто-то другой, то Михаил бы справился с искушением. Даже, возможно, Мирена Фрарест потерпела бы неудачу. Но принцесса была лучше, чем Мирена Фрарест. Она была лучше всех, кого он когда-либо видел. Его колотил озноб. Бросив всю свою волю на то, чтобы вернуть разговор в нормальное русло, избавиться от наваждения, он понял, что не способен это сделать.
— Да, — ответил король.
Анелия торжествующе рассмеялась.
— Видишь. Ты уже давно принадлежишь мне, а хочешь каких-то ответов.
Для него в эту секунду не существовало ничего, кроме ярко-красных губ. Он даже не слышал ее последней фразы. Король наклонился к ним, но принцесса быстро отвернулась и шагнула в сторону.
Михаил двинулся было за ней, но она остановила его движением руки. А потом царственным жестом протянула эту же руку для поцелуя.
Увы, Анелия, как и многие до нее, все же неверно оценила свои силы. Если сказать точнее, она неверно оценила силы противника. У ее собеседника была одна особенность. Дело в том, что, как правило, он не утрачивал ясность мысли в любой ситуации. А если и утрачивал, то очень кратковременно. У принцессы был бы шанс добиться своих целей, если бы она не снизила напор и вырвала у него обещание. Обещание больше не возвращаться к этому вопросу, обещание угождать ей, обещание выполнять ее капризы… Король щепетильно относился к своим обещаниям. Но напор был утрачен. Какая-то пара секунд свободы от соблазна позволила Михаилу прийти в себя. Пользуясь тем, что Анелия отступила в сторону, он тут же сделал несколько шагов прочь от нее, оставив женщину стоять с рукой, протянутой для поцелуя.